MONZA, Italia, sep. 9, 2004.- Olivier Panis anunció que se retirará como piloto de Fórmula Uno al final del mundial del 2004, pero seguirá como piloto de pruebas de la escudería Toyota por dos años más. El francés de 38 años será el tercer piloto para las campañas de 2005 y 2006, con la posibilidad de sustituir a los dos conductores principales en caso de una baja.
Panis, con 11 años de experiencia en la F1, 155 carreras y una victoria en Mónaco 1996, dijo que el accidente que sufrió la semana pasada en Monza no tuvo nada que ver con su decisión.
"Ya la había tomado mucho antes. Ahora, quiero ayudar a mi equipo en otra faceta", declaró Panis el jueves en la víspera del Gran Premio de Italia.
Panis se incorporó al equipo japonés el año pasado tras competir con Ligier, Prost Peugeot y Bar Honda.
Toyota, por su parte, aclaró que todavía no ha definido su nómina de pilotos para el 2005.
Según versiones de prensa, Toyota ya llegó a un acuerdo para contratar al alemán Ralf Schumacher (Williams), el hermano menor de Michael, y negocia con el italiano Jarno Trulli, quien dejará la escudería Renault.
