Bourdais vio como su ventaja en el campeonato se reducía de 58 a 34 puntos tras un contacto a mitad de carrera que lo dejó en el lugar 15 en los resultados finales. Su compañero en Newman/Haas Racing, Bruno Junqueira, aprovechó la poca fortuna de Bourdais y regresó a la ‘caza’ del título, reduciendo la distancia a 34 puntos cuando la Serie pone rumbo hacia el pintoresco Mazda Raceway Laguna Seca, para la carrera del próximo fin de semana, el Gran Premio de Monterey.

Junqueira obtuvo su primera victoria del año al cruzar frente a la bandera a cuadros en la Molson Indy Montreal, y ahora se dirige hacia el trazado de Laguna Seca (2.238 millas), donde ha obtenido buenos resultados en cada uno de sus tres años en Champ Car. El brasileño terminó segundo el año pasado, luego de presentar pelea tras arrancar en el segundo lugar, y ha terminado séptimo o mejor en cada una de sus tres arrancadas en la pista de Monterey.

Hace un año terminó en segundo lugar, detrás de Patrick Carpentier, luego de perseguir en vano al canadiense durante todo el día. Carpentier lideró de punta a punta en el 2003, marcando el ritmo durante 87 vueltas, y conquistando la cuarta victoria de su carrera.

Carpentier también mejoró sus aspiraciones por el título en Montreal, al conseguir su tercer podio del año, gracias a un segundo lugar que lo empató en el cuarto puesto del campeonato. El piloto del Forsythe Championship Racing es otro que lo ha hecho bien en el difícil trazado de Laguna, terminando entre los diez primeros en cuatro de las últimas cinco temporadas. Su resumen incluye una victoria allí, en la Toyota Atlantic (1996), cuando ganó desde la pole.

Bourdais no tiene muchos éxitos previos que lo respalden en Laguna ya que el año pasado terminó en la posición 17 luego que los problemas mecánicos acabaran con su día. No obstante, el ‘francés volador’ no ha dejado que la historia se interponga en su camino.

Sebastien ya tiene seis pole positions a su crédito y posiblemente podría quebrar el récord de más poles en una temporada, actualmente en manos de Danny Sullivan (9). Bourdais ha girado como líder en cada uno de los últimos siete eventos, la racha más larga desde que Cristiano da Matta lo hiciera en nueve carreras consecutivas en el 2002, el año en que ganó el título de la Serie, y sus cinco victorias en 10 carreras lo ponen en posición de quedarse también con el récord de más triunfos en un año (8, Michael Andretti, Al Unser Jr.).

Carpentier es uno de los tres pilotos activos que ha ganado carreras de Champ Car en Laguna Seca, y otro que está en este grupo es su compañero de equipo, Paul Tracy.

Tracy fue el piloto que dominó en Laguna en 1993 y 1994, liderando un total de 165 vueltas entre ambos eventos. Esas vueltas serían las últimas que lideraría en las siguientes nueve temporadas, pese a que el campeón de la Serie en el 2003 se reencontró con parte de ese éxito y remontó la colina de casi siete pisos sobre la que se ubica la famosa curva Corkscrew, visitando el podio –gracias a un tercer lugar- al final de la carrera. Además, en tres ocasiones ha terminado esta carrera entre los tres primeros (desde su victoria en el ’94), pero no ha podido meterse entre los diez mejores en otras seis arrancadas. Su cuarto lugar en Montreal le permitió reducir la diferencia respecto al líder, Bourdais, mientras continúa tratando de convertirse en el primer piloto desde Gil de Ferran en conseguir títulos consecutivos de Champ Car.

El otro piloto que ha descorchado una botella de champaña como ganador en Laguna, llega a esta carrera tras haber quebrado un récord en Montreal. Jimmy Vasser estableció una nueva marca en número de arrancadas consecutivas hace dos semanas cuando pasó frente a la bandera verde que dio inicio a la carrera y que marcó su carrera seguida número 193. Vasser tiene su propio récord en Laguna donde ha terminado entre los ocho primeros en cada uno de los últimos cuatro eventos. El estadounidense ganó la carrera de Laguna en 1997, estableciendo el ritmo durante 58 vueltas, y tras arrancar desde la sexta posición.

Mario Domínguez también se mantiene en la pelea por sumar puntos, y ha conseguido terminar entre los cinco primeros en los últimos tres eventos, incluyendo un podio en Montreal. El piloto mexicano, quien participa en su tercer año en la Serie necesitará un buen resultado en Laguna para mantener su ritmo, aunque en el pasado ha terminado 10º y 15º en sus dos presentaciones previas en esta pista. Su reciente racha de éxitos lo ha llevado a ponerse a 28 puntos del tercer lugar, mientras continúa la batalla por la Copa Vanderbilt.

Alex Tagliani es otro piloto que tendrá que mejorar su historia en Laguna si desea continuar peleando por el título. El corredor canadiense, quien ganó en Road América, está empatado con Carpentier en el cuarto lugar de la tabla de puntuación general y ha conseguido terminar entre los diez primeros en siete ocasiones consecutivas. Sin embargo, en Laguna Seca, en los Champ Car, ha terminado una sola vez entre los diez primeros, aunque cuando corría en la Toyota Atlantic subió al podio una vez. Tagliani lidera la categoría de vueltas recorridas y es el único piloto que ha terminado cada uno de los diez eventos de esta temporada.

Tras un fin de semana que fue tanto gratificante como frustrante, A.J. Allmendinger va rumbo a un trazado que es como su casa, al tiempo que espera continuar su ascenso en la tabla de puntos. El piloto, nativo de Hollister, California, ha avanzado desde el fondo del grupo hasta el séptimo lugar en la carrera por puntos en la temporada, habiendo terminado entre los cinco primeros en tres ocasiones en las últimas cuatro carreras, incluido el viaje a Montreal donde obtuvo su primera arrancada desde la primera fila, en los Champ Car.

Allmendinger cayó al fondo del grupo luego de perforar un llanta en un incidente en la primera curva, pero se recuperó para convertirse en el líder de la prueba por primera vez en su carrera, y terminó en quinto lugar. Él ha tenido éxito en Laguna, ya que el año pasado ganó desde la pole, mientras competía en la Toyota Atlantic; también consiguió un podio en el 2002, cuando corría con la Serie Barber Dodge Pro.

Continuando con una de sus mejores temporadas en Champ Car, el equipo Dale Coyne Racing y el piloto Oriol Serviá se han deslizado dentro del grupo de los diez primeros luego de tres resultados consecutivos terminando novenos o mejor. El corredor español viene de la que hasta el momento ha sido su mejor carrera en Laguna, el año pasado, cuando arrancó en la décima casilla de la grilla y terminó sexto. Su compañero de equipo, Gastón Mazzacane también tuvo una buena carrera en Montreal, donde avanzó seis posiciones para terminar 12.

El viaje de este fin de semana a Laguna Seca podría ser el tónico que el equipo Walker Racing y Mario Haberfeld necesitan para meterse en el grupo de los diez primeros. El piloto brasileño, en su segunda temporada en los Champ Car, viene de un año en el que tuvo un quinto lugar en Monterey. Haberfeld continúa mostrando su valor en el día de la carrera, ya que ha terminado mejor de lo que ha comenzado en nueve de las diez competencias de este año.

Un viaje al pasado para revivir viejas glorias sería bienvenido por el ganador de Milwaukee, Ryan Hunter-Reay en Laguna Seca. El piloto estadounidense se ha retirado temprano en las últimas dos carreras y se ha deslizado al octavo lugar en la tabla general de puntos. Hunter-Reay avanzó cinco posiciones y terminó 12 en su temporada como novato en los Champ Car, en su viaje a Laguna, hace un año, y en el 2002 ganó desde la pole cuando corría Toyota Atlantic. Uno de los jóvenes embajadores de la Serie, Hunter-Reay llegará a Monterey unos días antes, luego de cruzar el océano tras ayudar con el inicio de las festividades para el evento Champ Car Lexmark Indy 300, en Surfers Paradise, Australia.

Nelson Philippe continúa mostrando sus avances luego de dos carreras con Mi-Jack Conquest Racing, y ha mejorado su clasificación en cada uno de los dos eventos previos. El francés, de 18 años de edad, arrancó en la posición 13 en Montreal –en su primera carrera con el nuevo Lola del equipo- y por primera vez en su joven carrera en los Champ Car no terminó, debido a problemas mecánicos. Su compañero de equipo, Justin Wilson está a sólo 28 puntos de Allmendinger en la contienda por el título de los novatos, y ha comenzado entre los diez primeros en cada uno de los últimos siete eventos.

El Gran Premio de Monterey comenzará con un práctica y un sesión de clasificación este viernes, y la grilla final será establecida en la clasificación del sábado. La carrera, a 80 vueltas se realizará el domingo.