MADRID, España, sep. 19, 2004.- Por segunda ocasión de manera consecutiva, el ciclista español Santiago Pérez cruzó en primer lugar la línea de meta, este domingo en la decimoquinta etapa de la Vuelta a España, y ascendió al tercer lugar de la clasificación general. Santi Pérez, la nueva figura del equipo Phonak Hearing Systems, cronometró una hora, dos minutos y 29 segundos en la cronoescalada de 29.9 kilómetros entre las localidades de Granada y Sierra Nevada, mientras que el español Roberto Heras (Liberty Seguros) se mantiene en primer sitio de la general.
Simplemente fue el mejor de este día, nadie pudo igualar o superar los tiempos que Pérez marcaba conforme avanzaba la etapa y puso dificil la situación respecto a los líderes de la general, que deberán esperar algunos días más para definir al campeón.
La llegada de Santi Pérez al término de los casi 30 kilómetros de recorrido fue extraordinaria, con más de un minuto de ventaja sobre el ibérico Alejandro Valverde (CV-Kelme) y casi dos sobre Roberto Heras (Liberty Seguros).
Con las últimas etapas de montaña por disputar y a una semana de que finalice la competencia, un nuevo rival para los líderes ha surgido, y deberán tener cuidado con Pérez.
Alejandro Valverde (Kelme), quien finalizó este día en segundo sitio, llegó 1.07 minutos después que el líder, pero con 44 segundos de ventaja sobre Roberto Heras, quien llegó a 1.51 del vencedor en Sierra Nevada.
Con estos resultados, la pelea por el título se pone más interesante, ya que Heras, con 54 horas, cuatro minutos y 25 segundos en la punta de la clasificación general, tiene solo cinco segundos de ventaja sobre Valverde y 1.45 minutos respecto a Pérez.
Este lunes se llevará a cabo el segundo descanso de la Vuelta a España 2004, y el martes se reanudará la competencia con una etapa de 190.1 kilómetros entre Olivenza y Cáceres.
En la etapa disputada este domingo, el sprinter italiano Alessandro Petacchi, con cuatro victorias en este certamen, se retiró debido a una tendinitis en el antebrazo izquierdo.
