El partido que duró una hora y 31 minutos fue el primero de la jornada inaugural del torneo que reúne a los ocho mejores tenistas del mundo y que se disputa bajo el sistema de ‘round robin’ (todos contra todos) en la primera ronda que definirá a los dos mejores del Grupo Rojo y Azul, en los que están divididos los jugadores.

Federer, de 23 años, no tuvo problemas con el aplazamiento por casi dos horas del partido después de haberlo comenzado con la ventaja de 1-0 y en la reanudación sólo permitió que Gaudio ganase el segundo jugo para ser el único que pudo mantener su saque.

Luego llegó la exhibición y el juego perfecto de Federer que sólo necesitó 31 minutos para imponer su mejor tenis en la pista central del Westside Tennis Club de Houston, ante la frustración de Gaudio, que comenzó a tirar varias veces la raqueta contra el suelo.

Federer estuvo perfecto con el primer saque al ganar los 12 que metió y cuatro de los cinco con el segundo, mientras que logró 14 golpes ganadores con sólo seis errores sin forzar y tampoco falló en las subidas a la red con siete tantos de siete voleas sobre la red y a media pista.

Todo lo contrario de lo que hizo Gaudio que falló con su saque y cometió 13 errores sin forzar por sólo tres de Federer y sólo metió tres golpes ganadores.

El número uno del mundo, ganador de 10 títulos esta temporada, incluidos tres de Grand Slam (Abierto de Australia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, volvió a utilizar con la máxima eficacia su resto de revés a ambos lados de las líneas de la pista para romperle dos veces en saque a Gaudio, en el cuarto y sexto juegos, después de tener ocho puntos de rotura de servicio.

Pero las cosas cambiaron en el segundo, cuando Gaudio, que se enfrentaba por cuarta vez a Federer, se tranquilizó y busco su mejor concentración para asegurarse el saque y ser mucho más agresivo en el peloteo desde el fondo de la pista con sus golpes de derecha y revés cruzado sobre la red.

El resultado fue que ambos tenistas mantuvieron el saque y aunque Gaudio se puso abajo 0-40 en el noveno juego, después de ver como Federer ganó tres tantos con una genial dejada y un gran bote pronto sobre la red, superó el peligro de forma magistral con cinco tantos consecutivos que lo pusieron con la ventaja parcial de 5-4.

Lo mismo sucedió en el undécimo juego cuando Federer lo comenzó con la ventaja de 0-30 sobre el saque de Gaudio, pero el jugador argentino demostró de nuevo su clase y espíritu de lucha para colocar dos excelentes golpes de derecha desde el fondo de la pista y un revés cruzado que le permitieron mantener el saque y ponerse con la ventaja de 6-5.

Federer tampoco quiso perder ni una sola vez el saque tampoco cedió ningún punto de rotura de servicio en todo el partido y en el desempate con dos saques directos, de los ocho que logró en el partido, se puso con ventaja de 3-1 y ya no la perdió para en la primera pelota de partido la aprovechó al dar un golpe de derecha cruzado al que Gaudio no pudo responder.

Las estadísticas no dejaron ninguna duda de la diferencia de partido que se vio en el primer set y en segundo, cuando Gaudio, que pierde el cuarto partido como profesional contra Federer, jugó de tú a tú al número uno del mundo, pero el tenista suizo, al final reivindicó su condición de favorito. Federer logró 39 golpes ganadores y 29 errores sin forzar, mientras que aprovechó dos puntos de rotura de 14 oportunidades por 23 errores sin forzar de Gaudio y metió sólo 11 golpes ganadores.

El segundo partido de la jornada lo disputaran el australiano Lleyton Hewitt, tercero del mundo, contra el español Carlos Moyá, quinto, para completar la participación de los cuatro jugadores que configuran el Grupo Rojo.

Los cuatro jugadores del Grupo Azul comenzarán mañana, martes, su participación con el ruso Marat Safin, cuarto del mundo, enfrentándose al argentino Guillermo Coria, sexto cabeza de serie, que tiene ventaja de 1-0 en el único partido que han disputado como profesionales.

El segundo partido de la jornada del martes lo protagonizaran el estadounidense Andy Roddick, segundo del mundo, contra el británico Tim Henman, el veterano de 30 años que disputará su tercer Masters como profesional, pero el primero desde 1998.