El desempate duró 261/2 minutos y fue el tercero en llegar a la puntuación de 20-18 desde que este sistema se comenzó a emplear en 1970. Premjit Lall venció en un desempate por esa misma diferencia al sueco Bjorn Borg en la primera ronda del torneo de Wimbledon en 1973, y el croata Goran Ivanisevic hizo lo mismo ante Daniel Néstor en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos en 1993.

"Me alegra haber ganado ese desempate, fue muy especial, y muy divertido, pues fui para adelante y para atrás (de la cancha) y sólo fueron puntos grandes. El nivel de juego fue muy alto y no es que nos estuviéramos regalando mutuamente esos puntos, pues todo el partido fue maravilloso", expresó Federer.

El suizo, primer preclasificado del torneo, disputará su undécima final del año frente al australiano Lleyton Hewitt, quien se llevó los últimos 20 puntos de manera consecutiva ante un desconcertado estadounidense Andy Roddick, a quien venció en la otra semifinal por 6-3, 6-2.

Federer amplió su foja de victorias en contra de los 10 mejores tenistas del mundo a 22-0, una marca que se extiende desde la Copa Masters del año pasado, aunque no ha sido fácil.

Tras remontar una desventaja para obligar al desempate, Federer se sacudió seis match points y desperdició otros siete. Sin embargo, el estelar tenista suizo finalmente le puso fin con su octavo punto para partido, y después de que Safin, campeón del Abierto de Estados Unidos en el 2000, vio que su volea se escapaba por la línea de fondo.

Una doble falta del ruso abrió la puerta para ese último punto.

En tanto, Hewitt, tercer preclasificado del torneo, perdía por 2-1 en el segundo set y servía cuando tomó el control total del partido, al conservarlo en cero y no volver a perder un solo punto en lo que le quedaba de juego.

Roddick llegó al partido decidido a conectar mucho más voleas que lo que acostumbra normalmente, pero su estrategia no funcionó.

Hewitt, quien al igual de Roddick ya fue número uno del mundo y campeón del Abierto de Estados Unidos, mejoró su foja a 4-1 sobre el estadounidense.

"Simplemente las fallé", dijo Roddick sobre sus voleas. "Las había estado utilizando maravillosamente toda la semana, mucho mejor que como solía hacerlo, pero hoy las conecté lo peor que pude, fueron simplemente malas".

Hewitt le quebró el servicio a Roddick en el sexto partido del primer set con un globito ganador. Después de que el estadounidense logró superar dos puntos para rompimiento en el cuarto game del primer set, Hewitt conservó su saque en el quinto con un tiro de pase hacia la línea y después de devolver dos grandes golpes frontales de Roddick.

"Vamos!", gritó Hewitt y levantó un puño. Hewitt, que ha ganado cuatro torneos y ha disputado seis finales en el presente año, tiene foja de 13-4 en la Copa Masters. Nadie tiene más triunfos que él en este torneo.