Schumacher, que por segundo año consecutivo fue escogido como el deportista masculino del año, envió un video en vez de presentarse en persona en la ceremonia televisada el domingo.

"Es una falta de respeto a todos", dijo Birgit Fischer, quien se llevó el galardón de las mujeres tras obtener su octavo título olímpico en canotaje.

El video Schumacher, una práctica que no es común en Alemania, le valió también críticas de Lothar Matthaeus, el ex capitán de la selección de futbol.

"Comprendo el malestar de Birgit Fischer", dijo Matthaeus. "Estos premios requieren la presencia del ganador. Schumacher se lo debe al deporte. Y la gente lo quiere ver en vivo y no en video".

El diario Bild, el de mayor circulación en el país, dedicó un amplio espacio a la ausencia de ‘Schumi’, incluyendo una foto del multicampeón de Fórmula Uno con lentes oscuros e ingiriendo una bebida.

"¨Es 'Schumi' realmente arrogante o es que los demás le tienen celos?", se pregunta Bild en un titular.

Después del golfista Tiger Woods, el piloto de Ferrari es el segundo deportista mejor pagado de la actualidad con ingresos de 87 millones de dólares, según una lista de la revista Forbes.

Willi Weber, el apoderado de Schumacher, justificó la ausencia diciendo que éste tenía escaso tiempo este mes para estar con su familia.

"Todo el que conoce a Michael, sabe que esto no tiene nada ver una actitud arrogante", dijo Weber.