Al volante de un Volkswagen, el veterano de NASCAR e Indianapolis finalizó el prólogo de seis kilómetros junto a una playa en las afueras de Barcelona en cuatro minutos y 20 segundos, y se convirtió en el primer estadounidense en ganar una etapa en el Rally.

Gordon sorprendió al resto de los participantes, sacando una ventaja de dos segundos al japonés Hiroshi Masuoka y tres sobre Giniel De Villiers, de Sudáfrica.

El campeón defensor, el francés Stephane Peterhansel, tuvo que conformarse con el noveno puesto, mientras que el británico Colin McRae fue octavo.

Peterhansel es el favorito para revalidar su título en la competencia, que concluirá el 16 de enero en Dakar, Senegal. Peterhansel ganó el evento automovilístico el año pasado, y se convirtió así en apenas el segundo competidor en ganar e las categorías de autos y motocicletas.

El francés busca el 10 título para Mitsubishi en la carrera de 8.956 kilómetros.

El primer día de la competencia tuvo tres etapas por un total de 50 kilómetros, de las cuales solamente la más corta -- una etapa especial junto a la playa -- fue cronometrada y cuenta para los resultados finales.

David Fretigne, en una Yamaha, ganó en cuatro minutos y 11 segundos la etapa para motocicletas.

Hans Bekx, de Holanda, ganó la categoría de camiones en un DAF, al 5 minutos y 20 segundos.

La carrera comienza en pleno el sábado con un recorrido de 920 kilómetros desde Barcelona hasta Granada, en el sur de España.