Armstrong se negó a responder el lunes si intentará ganar su séptimo Tour de Francia consecutivo, pero dejó en claro que este año buscará algunos de los trofeos clásicos de la primavera boreal que siempre han ocupado un puesto secundario en su agenda.

"Ha llegado la hora de ir a ganar uno de los monumentos del ciclismo", dijo Armstrong.

El equipo del ciclista, el Discovery Channel Pro Cycling, presentó su plan para la temporada del 2005 el lunes, pero en él no figuraban los planes exactos de Armstrong, el líder de la escuadra.

Los 28 ciclistas de 15 países iniciarán 11 días de entrenamiento en California el martes, pero no pensando en ganar el Tour de Francia por encima de cualquier otra cosa, como en años anteriores.

"Sin duda, es algo nuevo, iniciar el año pensando en otra cosa que el Tour", dijo Armstrong, que tiene el récord absoluto de triunfos en el certamen más prestigioso del ciclismo mundial.

Armstrong tiene planes provisorios de correr en cuatro clásicas --tres en Bélgica y una en Holanda-- antes de decidir a fines de abril si correrá o no en el Tour, previsto para el 2 al 24 de julio.

"Sin duda estaré en Francia este verano", dijo Armstrong. "Pero tal vez no esté montado en la bicicleta".

Armstrong no ha dejado atrás el bulevar de Champs-Elysées para siempre. Cuando reemplazó al servicio postal de Estados Unidos como auspiciante del equipo, el Discovery Channel obtuvo de Armstrong la promesa de correr por lo menos en un tour más. El lunes, dijo que tenía varias razones para postergar el cumplimiento de esa obligación al 2006.

Una de ellas es dejar pasar un año y correr una suerte de revancha contra el ganador del 2005.

Otra es que quiere concentrarse en las carreras de un día que son las competencias favoritas de los aficionados: el Tour de Flandes (3 de abril), el Amstel Gold (17 de abril), el Fleche Wallone (20 de abril) y el Lieja-Bastogne-Lieja (24 de abril).

Si no compite en Francia, dijo Armstrong, tal vez intente el Giro d'Italia (7 a 29 de mayo) o la Vuelta a España (27 de agosto a 18 de septiembre). Nunca ha corrido el célebre Giro.