Meoni, de 47 años, que ganó el título en el 2001 y el 2002, estaba segundo en la general detrás del francés Cyrul Despres. Chocó a unos 10 kilómetros de la etapa de 695 kilómetros entre Atar y Kiffa, en Mauritania.

Un equipo médico llegó en helicóptero a los 15 minutos, pero el motociclista murió poco después, dijeron los organizadores.

En la víspera, el motociclista español José Manuel Pérez murió en un hospital español por las heridas que padeció en un choque el jueves en la séptima etapa en Mauritania.

Más de 30 personas han muerto en las competencias del Rally Dakar desde que comenzó en 1979. En el rally corren automóviles, camiones y motocicletas.

El Rally abarca 8 mil 956 kilómetros entre Barcelona y Dakar. La carrera concluye el 16 de enero.