Barrichello, que fue segundo del alemán en el campeonato mundial del 2004, dijo que se siente tranquilo con miras a la nueva temporada que comenzará en Melbourne el 6 de marzo.

"La presencia de Schumacher nos ayuda a ambos a elevar el nivel de nuestro desempeño en las carreras", afirmó el brasileño, que terminó el año pasado con 114 puntos, detrás de su compañero con 148.

Schumacher conquistó su séptimo título mundial --un récord-- con 13 victorias en 18 carreras, mientras que Barrichello triunfó en dos, incluyendo el Gran Premio Italiano en Monza.

Barrichello habló durante la reunión anual de la F1 con la prensa en este centro turístico italiano en las montañas dolomitas.

Los pilotos de Ferrari practicaron esquí el martes pero sin forzarse para evitar cualquier lesión.

Barrichello, cuyo contrato con Ferrari expira en el 2006, dijo que está ansioso por empezar a correr con el flamante modelo 2005.

"Es un poquito menos veloz en las curvas cerradas, pero de todos modos divertido para manejar", afirmó. "También estoy feliz de tener un par de meses para probar el auto antes de la primera carrera de campeonato en Melbourne".

El sudamericano anticipa que el rival más serio de la Ferrari provendrá de los pilotos de McLaren: el finlandés Kimi Raikkonen y el recientemente contratado Juan Pablo Montoya, de Colombia.

Barrichello conjeturó que los equipos que no cambiaron pilotos, como Ferrari y BAR, probablemente tendrán alguna ventaja "porque están haciendo progresos más rápidos con el desarrollo de sus autos".

Al brasileño le agrada la idea de competir en más grandes premios --un récord de 19 este año-- "porque me gusta correr".

Antes de la conferencia de prensa de Barrichello, el piloto de pruebas Luca Badoer anunció que firmó una extensión de su contrato con Ferrari hasta el 2006. Le ayudará en esa tarea el recientemente contratado español Marc Gene.

"Con Luca y Gene concentrados en las pruebas, yo podré concentrarme en las carreras", dijo Barrichello.

El campeón mundial Schumacher tiene previsto hablar el jueves con la prensa.