La prueba ha sido presentada este viernes por Carmen Guzmán, directora de la carrera, y por Juan Antonio Morales, director general de Deportes de la Comunidad Autónoma, en la sede de la Dirección General de Deportes.

Los equipos participantes en esta vuelta son T Mobile, Lampre Caffeti, Gerolsteiner, Rabobank, Bougyies Telecon, Chocolate Jacques, Phonak, Mr Bookmaker, Barloworld, y los españoles Illes Balears, Saunier Duval, Comunidad Valenciana, Kaiku y Relax Fuenlabrada.

La primera etapa partirá el miércoles 2 de marzo de Alhama de Murcia y tendrá su llegada en Calasparra, tras 162 kilómetros y el Alto de Gebas, de tercera categoría.

El día 3 se disputará una contra reloj individual sobre 22 kilómetros en Alhama de Murcia.

La tercera etapa, de 155,8 kilómetros, tendrá su inicio en Mula y su final en Fortuna y dos puertos de montaña, el Alto Fuente Blanca y el Alto Peña Zarra de Arriba, ambos de tercera categoría.

En esta jornada se pondrá en juego el Trofeo Mariano Rojas, al paso por Cieza, localidad natal del ciclista fallecido en verano de 1996 en un accidente de tráfico.

Aguilas será la salida de la cuarta etapa, que llegará al Collado Bermejo tras 152,3 kilómetros, después de que el pelotón haya superado el Alto Lomo de Bas, el Alto de La Santa y el Alto de Pliego, los tres de tercera categoría, y el Alto de España, de primera.

La meta de esta jornada reina de la prueba se ubicará en el Collado Bermejo y será la Cima Marco Pantani en honor al mítico ciclista italiano ya fallecido.

Por fin, la quinta etapa tendrá lugar el domingo 6 de marzo, con inicio y final en Murcia capital, y con un recorrido de 150,6 kilómetros.

El Alto Cabezo de la Plata, de tercera categoría, es la única dificultad montañosa del día.

En total serán 642,7 kilómetros de carrera con nueve puertos de montaña en el trazado.

Carmen Guzmán mostró su malestar por la ausencia de algunos corredores, especialmente la del murciano Alejandro Valverde, quien no ha sido incluido en la lista de participantes del equipo Illes Balears, por el que fichó recientemente.

Guzmán, tal y como reconoció este viernes, incluso ha barajado la posibilidad de cambiar el recorrido para intentar convencer a los técnicos del Illes Balears para que Valverde, uno de los mejores ciclistas del momento, acuda a competir a su tierra, pero en principio no ha tenido éxito en sus gestiones.

El corredor local que sí estará presente es José Luis Martínez, del equipo Comunidad Valenciana.