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Las dos partes en conflicto, que a lo largo de estas dos últimas semanas intensificaron las reuniones con la esperanza de alcanzar un nuevo contrato colectivo, tendrían, según Bettman, un máximo de 96 horas para tratar de solucionar un problema laboral que hasta los momentos ha llevado a aplazar 813 de los 1,230 partidos de la campaña regular.

"Si no tenemos para el fin de semana un principio de acuerdo, la verdad es que no sé como podríamos echar a andar lo poco que resta de la presente temporada", comentó Bettman.

"Obviamente que no estamos cerrados a nada y volveremos a escuchar a la asociación de jugadores, aunque ellos ya saben hasta donde podemos llegar", dijo.

Estos nuevos encuentros entre las dos partes interesadas, comenzarán en las próximas horas en Nueva York, la ciudad donde días atrás la unión de jugadores rechazara una última propuesta presentada por los representantes de la NHL.

"Estamos ante una situación bastante complicada, aunque la esperanza nunca se puede perder", continuó Bettman, que además explicó que si se llegara finalmente a un acuerdo se jugaría una campaña con 28 juegos por equipo y se mantendría la misma estructura en los juegos de postemporada.

En las primeras conversaciones que tuvieron lugar hace más de tres meses, la asociación de jugadores ofreció una reducción de un veinticuatro por ciento en el salario de los jugadores, pero la Liga no aceptó este ofrecimiento y pidió un tope salarial, algo que la unión ha asegurado y en más de una oportunidad han confirmado, que no estarían nunca dispuestos a aceptar.

La oferta de la liga era la de firmar un acuerdo por seis años y establecer un tope salarial que obligase a los equipos a gastarse un mínimo de 32 millones de dólares y un máximo de 42.

La pasada temporada el promedio salarial en la NHL fue de 1,8 millón de dólares, pero la liga quiere que los jugadores reciban entre el 53 y 55 por ciento de los ingresos que tenga cada equipo.

De acuerdo a un estudio económico solicitado por la NHL, durante la pasada temporada, lo jugadores recibieron de salario el 75 por ciento de los ingresos, una figura que el sindicato ha cuestionado.