Fernando González, medalla de oro en las olimpíadas de Atenas, venció en el partido inicial a Mijail Youzhny 7-6 (4), 5-7, 6-3, 7-6 (4) y luego el flamante campeón del abierto australiano, Marat Safin, sufrió lo indecible para derrotar a Adrián García 6-1, 3-6, 6-3, 7-6 (4).

Las batallas se libraron en el estadio olímpico bajo techo.

Safin ganó el primer set en 17 minutos, pero el chileno, que ocupa el lugar 117 en el escalafón mundial, quebró el saque del ruso en el octavo game del segundo set para igualar el partido.

"Pensé que el segundo set sería igual al primero. No esperaba que él jugara como lo hizo", admitió Safin, que enfrentó a García por primera vez. "Gracias a Dios salió como salió. Tendremos que ganar (en dobles) mañana si queremos ganar el título".

En desventaja de 2-1 en el tercer set, Safin ganó cuatro games consecutivos para volver a pasar al frente. Pero en el cuarto, García luchó denodadamente para obligar al desempate.

Safin no perdió un solo punto con su saque para ganar el desempate 7-4.

Fue apenas su segundo partido después de triunfar en el abierto australiano en enero.

González acreditó a su saque su victoria sobre Youznhy, héroe ruso de la Davis en el 2002. Fue su undécimo triunfo consecutivo en la Davis.

"Hoy fue un gran día para mí. Yo estaba sacando bien y pensé que nunca lo había hecho así antes", comentó el chileno.

González llevaba ventaja de 5-2 en el tercer set cuando Youzhny pidió un entrenador para que le masajeara su rodilla izquierda vendada. El ruso se agravó una vieja lesión durante el abierto australiano.

En el cuarto set, González liquidó el pleito con un remate preciso sobre la línea.

"Hoy no fue cuestión de estrategia sino de cómo estaba mi nivel de juego", comentó. "El estaba sacando mejor en los desempates y mi juego de piernas pudo haber sido mucho mejor. Me estaba desplazando lentamente".