"He decidido que el Tour de Francia será mi última carrera como ciclista profesional", declaró Armstrong en una rueda de prensa el lunes. "A los atletas siempre les toca la hora del retiro. El cuerpo no da para siempre", añadió.

Armstrong, de 33 años, buscará en julio su séptima corona consecutiva en el Tour. Previo a Armstrong, los cinco títulos en fila del español Miguel Indurain constituyeron el récord.

El belga Eddy Merckx y los franceses Bernard Hinault y Jacques Anquetil fueron los otros pedalistas que amasaron cinco coronas en el Tour, la joya más preciada del ciclismo mundial.

La racha de seis títulos consecutivos de Armstrong, junto a su milagrosa recuperación de un cáncer testicular, lo convirtieron en toda una luminaria del deporte. Los planes de retiro del texano se habían convertido en las últimas semanas en el centro de muchas conjeturas.

Armstrong había indicado que deseaba permanecer más tiempo junto a sus tres hijos y dedicarse a sus actividades para la cura del cáncer.

El lunes, Armstrong indicó que se encuentra comprometido en un "ciento por ciento" a su propósito de retirarse y que no participará en ninguna otra carreras tras el 24 de julio, el día que concluirá el Tour.

El anuncio fue hecho en la víspera de la Vuelta a Georgia, en la que Armstrong buscará repetir como campeón. La prueba de seis días le ha servido tradicionalmente para ponerse a punto con miras al Tour.

Su nuevo contrato, de dos años, con el equipo Discovery Channel requiere que compita en un Tour más.

"Tuve la suerte de ganar (el Tour) seis veces. ¨Qué si puedo repetir este año? No estoy seguro, pero voy a intentarlo", afirmó. "Es mi ambición ganar y parte de mi responsabilidad".

Al margen de sus éxitos deportivos, cierta prensa sigue de cerca a Armstrong por su relación con la cantante de rock Sheryl Crow.