Coria --11 en el mundo y noveno cabeza de serie en el Masters de Roma-- enfrentará el domingo por el título al joven español Rafael Nadal.

Nadal, séptimo en el escalafón con sus 18 años, venció con gran dificultad en la otra semifinal a su compatriota David Ferrer 4-6, 6-4, 7-5.

"Tuve que jugar contra mi ídolo y contra el público, que quería que ganara él", expresó Coria.

Sobre el desafío con Nadal, dijo que "tengo muchas ganas de ganar aquí en Roma".

El tenista argentino tuvo que sacar a relucir su mejor tenis y esforzarse al máximo para superar a Agassi, a quien le cortó numerosas pelotas, pegadas a la red, a las cuales el "viejo" león no llegaba o debía gastar energías preciosas para sus 35 años a fin de alcanzarlas.

Como Muhammad Ali en su célebre combate con George Foreman, en que lo esperaba pegado a las cuerdas con gran sentido de la ubicación, Agassi daba pocos pasos para alcanzar la pelota.

El resultado, sin embargo, fue diametralmente opuesto porque Agassi no salió airoso del cuadrilátero de tierra de arcilla del Foro Itálico de Roma.

Agassi, sexto preclasificado y noveno del mundo, que contó con el apoyo del público, puso en juego lo que aún le queda: la clase, la experiencia, la sabiduría tenística. Pero no fue suficiente.

Sin embargo, cuando se pensaba que comenzarían a pesar aún más los 12 años de diferencia, Agassi llegó a estar 5-2 en el segundo set, a un paso para llegar al tercer set definitorio, pero al final lo perdió en desempate.

Coria era la última carta argentina y sudamericana en general que se jugó en el torneo romano; todas las otras fueron cayendo en el camino.

Agassi se retiró de la cancha central en medio de la ovación del público, que presentía que no volvería a verlo.

El tenista estadounidense ganó este torneo en 2002 y fue finalista en 1989, cuando perdió en cinco sets ante el argentino Alberto Mancini.

Agassi lo había ganado seis veces y Coria una sola, pero en cancha de arcilla, que es su especialidad, en los cuartos del Roland Garros 2003.