Después de una década en la ex CART y de toda una vida en los autos fórmula, el giro repentino en su carrera ha sido un reto mayúsculo que no piensa modificar, mucho menos ahora que ya tiene una familia y un bebé de cuatro meses.

En medio del extenuante calendario de la Nascar Busch, que tiene un verano muy saturado con carreras cada semana, Michel se toma una pausa para hablar sobre su experiencia en el serial que tanto apasiona al público estadounidense.

¿Cómo encontraste la Nascar Busch, ha sido como esperabas?

-Ha sido muy difícil, pero así me la esperaba, no me imaginaba otra cosa. No pensé que fuera tener tantos choques, pero voy como me imaginaba. El equipo ppc Racing y los patrocinadores dicen que voy mejor de lo que esperaban. En la serie me han tratado muy bien, sin racismo o cosas por el estilo.

¿Cuál sería la forma correcta de valorar tus resultados esta temporada (lugar 23, con mil 237 puntos después de 16 fechas)?

-Coincido en que si fuera "Pedro Pérez" y me levanto domingo o lunes y veo en el periódico que Michel quedó en 23, después en 18, y en 15 cuando bien le va, pues va a decir "qué le pasa", pero creo que ahí la llevo. Los patrocinadores y el equipo están contentos.

¿Danos una idea de lo radical que fue el cambio de la Champ Car a la Busch?

-Imagínate que jugaba futbol y ahora juego beisbol. No puedes jugar en el Barcelona y llegar a ganarle a los Yanquis. Es un cambio muy radical, todo es diferente... las pistas, los coches, el motor está delante y el coche pesa el doble. Es como manejar un "vocho" y pasarte a un autobús, puros óvalos, contra 42 coches.

Carl Edwards (novato y cuarto lugar general) estuvo tres años en las Pick Ups, donde usan el mismo motor. Todos los pilotos llevan toda su vida en coches parecidos, mientras yo siempre corrí en fórmulas. Dicen que Jeff Gordon deshizo 17 coches en su primer año, así que no voy tan mal.

¿El público mexicano no está muy familiarizado con la Nascar, no extrañas el apoyo que recibías en la Champ Car?

-Es difícil porque las carreras no se transmiten en México (sólo por cable o en resúmenes en televisión abierta) y no tengo patrocinios mexicanos de tiempo completo, pero conforme vayan mejorando los resultados, la gente se va adaptar a Nascar, aunque a donde quiera que voy la gente está muy enterada de lo que estoy haciendo.

¿No te has desesperado al punto de decir "me regreso a la Champ Car"?

-Mentiría si no digo que ha sido difícil. De repente terminamos bien, pero me aventé tres fines de semana de choques seguidos y sí es difícil y duele. En esos momentos, sí me he desesperado y me he preguntado si iré a poder, pero ya en frío, después de ver las carreras, me doy cuenta de que puedo andar fuerte con el que sea. "No me arrepiento y no me quiero regresar. Nascar es lo mejor que en el automovilismo en el mundo en muchos aspectos, es donde quiero estar. Extraño a mis amigos de Champ Car, pero aquí me voy a quedar por muchos años.

¿El nacimiento de tu bebé no modificó tus planes en Nascar?

-Al contrario, para mi familia ha sido muy bueno este cambio. Paso mucho tiempo con mi esposa y mi hijo, Viviendo en México tendría que viajar mucho más. Allá (en Charlotte, Carolina del Norte) sólo una vez no me han ido a ver y cuando estaban aquí no fueron a ninguna. Familiarmente me ha ayudado mucho, nos ha unido mucho a Nora y a mí.

¿Te veremos el próximo año en la Nextel (la categoría estelar de Nascar)?

-Ese es el plan, por eso vine para acá. No hay nada garantizado, depende cómo me vaya este año, no es una idea que esté fuera de lugar, pero todavía tengo tanto por aprender que no he pensado mucho en la Nextel, porque no quiero llegar nada más a dar vueltas.

¿Cómo te gustaría que fuera la segunda parte de la temporada?

-Me gustaría terminar más carreras, no chocar tanto, aunque eso es normal porque soy novato. Tengo que mejorar en pistas cortas, que son las que más trabajo me han costado, vienen muchas pistas cortas, empezando por Milwaukee este fin de semana.

¿Cómo ves a José Luis Ramírez en la Nextel?

-Es un buen piloto, no sé a qué equipo vaya a llegar, pero le deseo mucha suerte. Es un salto muy grande, pero ha hecho un buen trabajo en la Grand National... Es algo que puede ayudar para seguir abriendo las puertas de México a Nascar.