Armstrong busca ser el vencedor en su séptimo Tour de Francia consecutivo, y ha recorrido todos los ascensos cruciales que le esperan en el agotador recorrido de tres semanas.

En años anteriores, el famoso ciclista dejó atrás a sus rivales en las montañas. En esta ocasión, con su retiro ya cercano, busca obtener la victoria en los Alpes, que este año serán recorridos en la segunda semana, y en los Pirineos unos días después.

El texano de 33 años habló vía telefónica con The Associated Press el lunes por la noche después de lo que dijo era el último entrenamiento largo de su carrera: seis horas en caminos alrededor de Niza en el sur de Francia. Lo acompañó Axel Merckx, hijo del grande del ciclismo Eddy Merckx, de Bélgica.

Merckx padre y otros tres ciclistas ganaron cinco Tours, un récord que Armstrong igualó en el 2003 y luego superó con su sexto triunfo el año pasado.

"Me siento fuerte en la bici", dijo Armstrong, y mencionó que ha perdido más de un kilogramo de peso desde que terminó en cuarto sitio en la carrera Dauphine Liberé en Francia hace dos semanas.

"Me siento mucho mejor de lo que me sentía en la Dauphine", dijo. "Me estoy recuperando bien".

Armstrong indicó que, después de la Dauphine, viajó a los Alpes para recorrer los ascensos y los halló "mucho más difíciles de lo que esperaba", tan difíciles como las etapas en los Pirineos que seguirán después.

La última de las tres etapas alpinas, desde Briancon a Digne-les-Bains, podría ser especialmente difícil, dijo.

"No hay ascensos muy empinados pero será un día difícil. Habrá algunas sorpresas para muchas personas, especialmente si hace mucho calor", afirmó.

Una ola de calor ha resecado a Francia en los últimos días. Armstrong dijo que ya está tomando precauciones.

"Uno tiene que pensar en una palabra: agua, agua, agua", indicó.

También minimizó la importancia de sus ligeras lesiones debido al choque a baja velocidad que sufrió la semana pasada mientras entrenaba. Espera que el moretón en su ojo habrá desaparecido antes de su conferencia de prensa el jueves previa a la carrera. "Todo está en orden", afirmó.

La carrera inicia el sábado, con una prueba contra reloj en el oeste de Francia, donde los ciclistas competirán en forma individual a lo largo de unos 19 kilómetros. Hay otra prueba contra reloj individual, esta vez de 55 kilómetros, un día antes de que concluya el Tour el 24 de julio con el tradicional recorrido que termina en París.