¿Qué les parecería una playa llena de mallas de vóleibol a los pies de la Torre Eiffel?

Los elogios a París no sólo provienen de los franceses, sino de gente vinculada con las otras candidatas, que encuentran irresistible el encanto de la "Ciudad de las Luces".

Kerri Walsh, estadounidense y campeona olímpica de vóley playera, se declara partidaria de Nueva York, pero le fascina la idea de jugar a la sombra de la torre de hierro.

"Eso sería increíble", dice Walsh. "Obviamente, estoy de parte de Nueva York para el 2012 ... pero si París gana, jugar un torneo de vóleibol bajo la Torre Eiffel sería mágico".

París, con sus sitios famosos, excelente infraestructura y experiencia como anfitrión aventaja a sus rivales Londres, Madrid, Nueva York y Moscú.

Como adelanto, los Campos Elíseos fueron transformados en un complejo deportivo con una pista de atletismo cerca del Arco de Triunfo y una enorme piscina. Los organizadores esperaban que 500 mil personas iban a acudir, pero la cifra fue de alrededor de un millón.

"El entusiasmo del país ... lo vemos todos los días. El amor por los juegos es una realidad", dijo el presidente del comité organizador de París 2012, Philippe Baudillon.

Como anfitriona de la Copa Mundial de futbol de 1998 y el campeonato mundial de atletismo del 2003, París tiene una valiosa experiencia en el manejo de competencias deportivas y estadios ya construidos.

"Tenemos el Stade de France, Bercy, Roland Garros", dice Baudillon. "Sus administradores saben cómo funcionan, como lidiar con el flujo de público, con la prensa y con los asuntos de seguridad".

Cuando una misión del Comité Olímpico Internacional efectuó su gira de inspección en marzo, se destacó la existencia del Stade de France, mientras que en las otras ciudades se plantea la demolición de estadios para construir otros.

Tras sus fallidos intentos para obtener la sede de 1992 y 2008, París se toma las cosas con cautela.

El temor de potenciales conflictos con los sindicatos, propensos a declarar huelgas, y el rechazo francés a la constitución de la Unión Europa no ha ayudado para apuntalar la imagen de París, cuyos promotores advierten que la votación será reñida.

Habría que remontarse a 1924 para la última vez que París fue sede de unos juegos. Londres, sede en 1948, se perfila como su rival de más cuidado.

"La intensidad de la competencia es un factor dinámico y que nos favorece", dice Baudillon. "Las cinco ciudades no están escatimando en nada".

La evaluación del COI, divulgado el 6 de junio, estuvo llena de elogios para París, enfatizando que la ciudad "tomó buen apunte" de las recomendaciones para controlar el gigantismo de los juegos.

El presupuesto de París no pasaría de los 5.300 millones de dólares, incluyendo fondos públicos y privados. Dieciocho de las 31 instalaciones propuestas se encuentran a una distancia de 10 minutos en auto de la Villa Olímpica.

El presidente Jacques Chirac ha indicado que la candidatura de París cuenta con el respaldo absoluto del país.

"Conmigo se puede contar con la fija determinación de apoyarla, promoverla, y junto a todos los franceses, ganar la sede", dijo recientemente.