El presidente del COI, el belga Jacques Rogge, que no vota pero que puede tener una idea aproximada de por dónde irán los tiros, ha pronosticado que la elección será muy cerrada y estará más cerca de los dos votos que separaron a Sydney de Pekín para los Juegos de 2000 que de los 34 que sacó Pekín a Toronto para el 2008.

Si hasta hace una semana París se presentaba como destacada en todos los pronósticos, Londres y Madrid parecen haber reducido las distancias en las últimas horas y no hay nadie en todo Singapur que se atreva a decir quién va a ganar, ni siquiera si, como se daba por hecho hasta hace unos días, Moscú y Nueva York serán las primeras eliminadas.

La polémica en la que se han enzarzado París y Londres en las últimas horas, a cuenta de la valía del Estadio de Francia, aumenta el optimismo de la candidatura madrileña, que está convencida de recoger los votos 'anti-París' o 'anti-Londres' en caso de llegar a la ronda final con una de ellas.

París, que pidió sin éxito los Juegos de 1992 y 2008, ha optado por la prudencia y ha intentado zafarse de su condición de favorita, pero a muchos les cuesta imaginarse que el COI niegue los Juegos tres veces a la ciudad en cuya universidad de La Sorbona se creó el organismo en 1894.

La presencia en Singapur del presidente Jacques Chirac, a quien no le ha importado llegar tarde a la cumbre del G-8 en Escocia con tal de respaldar el proyecto parisino, es una muestra de la solidez de la apuesta francesa.

Madrid encara la elección con la esperanza de ser la principal beneficiada de los votos del descarte, aquellos que queden libres tras la eliminación de otras ciudades, y con la máxima ilusión por acoger la que sería la segunda cita olímpica en España en veinte años.

La reina doña Sofía, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, encabezan la representación institucional española, de la que también forman parte empresarios, directivos y deportistas.

El futbolista Raúl González, la ex tenista Arantxa Sánchez Vicario, el jugador de la NBA Paul Gasol y el pentacampeón del Tour de Francia Miguel Induráin han acaparado la atención de la prensa internacional en Singapur.

Entre todos se repartirán el trabajo de, por un lado, mostrar al COI las virtudes de un proyecto compacto, barato, ecológico y pensado para los atletas y, por otro, recordar que Madrid es una ciudad tolerante, festiva y cordial con los visitantes.

Pero las rivales tienen similares intenciones y todas se muestran optimistas, escudadas en lo imprevisible del sistema de votación.

También Tony Blair y Hillary Clinton intentan conducir el barco olímpico a sus aguas, el primero aparentemente ajeno a la polémica desatada por la candidatura londinense, que criticó la validez del Estadio de Francia para acoger pruebas de atletismo.

Teniendo en cuenta que dicha instalación fue elegida por la IAAF para acoger los Mundiales de 2003 y que Londres debe levantar de la nada todo su anillo olímpico, el ministro francés de Deportes, el dos veces campeón olímpico Jean-Francois Lamour, tuvo fácil responder a las críticas: "Al menos nosotros tenemos un estadio".

Moscú cuenta poco en los pronósticos, pero a las rivales les preocupa que centre sus esfuerzos en no sufrir la humillación de quedar eliminada en primera ronda. Si supera esa criba inicial sería a costa de otra candidata de las consideradas favoritas.

París y Londres ya han organizado dos veces los Juegos (1900 y 1924; 1908 y 1948) y al COI podría resultarle difícil justificar que una misma ciudad los acoja tres veces, cuando hay continentes -Africa- o regiones -Sudamérica- que no los han tenido nunca.

Moscú también fue olímpica en 1980, mientras que Madrid y Nueva York debutarían, aunque en sus países ha habido Juegos recientes, los de Barcelona'92 y Atlanta'96.

"Por primera vez nos encontramos ante cuatro ciudades que, si ganara cualquiera de ellas, nadie lo consideraría una sorpresa", ha dicho el puertorriqueño Richard Carrión, miembro de la Ejecutiva del COI.

La elección de mañana tendrá consecuencias a largo plazo: si ganan París, Londres o Madrid, no tendría sentido que las otras dos presentasen una candidatura para los Juegos de 2016.

El COI suele atenerse a la regla no escrita de la rotación continental y dos Juegos consecutivos en otras tantos países no sólo europeos, sino también vecinos, no cabrían en los planes del organismo.