Disputada en un día lluvioso, el tramo de 199 kilómetros entre Troyes y Nancy culminó con la caída de varios de los grandes sprinters del Tour, entre ellos el belga Tom Boonen y el australiano Robbie McEwen, ganadores de las etapas individuales previas.

Todo hizo suponer que se produciría una llegada en masa a la meta, pero el traicionero último kilómetro alteró el orden de llegada.

El italiano Bernucci aprovechó el caos para conseguir la victoria, su primera en el Tour, superando por tres segundos al kazajo Alexander Vinokourov. Tercero entró el alemán Robert Foerster, a siete segundos.

Bernucci, del equipo Fassa Bortolo, le dio un beso a su sortija de matrimonio al cruzar la meta y le dedicó el triunfo a su esposa tras marcar un tiempo de 4 horas, 12 minutos y 52 segundos.

Bernucci se apoderó de la punta en la última curva, cuando el francés Christophe Mengin se resbaló y fue a dar contra la barrera de seguridad. Varios más tuvieron la misma suerte, como Boonen y McEwen.

El estadounidense Armstrong conservó el liderazgo, con 55 segundos de ventaja sobre su compatriota George Hincapié. Vinokourov, uno de los candidatos más fuertes, pasó del séptimo al tercer puesto, a 1:02 de Armstrong. Inicialmente, los organizadores dijeron que la brecha entre ambos era de 53 segundos, pero después hicieron una corrección.

"No fue un día bonito", declaró Armstrong, quien llegó junto con el pelotón principal y quedó 32do. La etapa se disputó en medio de una fuerte lluvia que hizo muy resbaladiza la ruta.

Al frente de un pequeño grupo de cuatro ciclistas, Mengin marcó primero durante la mayor parte del trayecto, pero estaba a punto de ser alcanzado cuando se produjo su caída.

Refiriéndose a la última curva, Bernucci dijo que "la lluvia la hizo peligrosa". Tras la caída de Mengin, "dejé todo lo que tenía", indicó el italiano.

"Estoy realmente muy contento", añadió. "No me lo esperaba. Cuando llegué al final, fue cuando ví que no había nadie".

El Tour seguirá el viernes con la séptima etapa y Armstrong saldrá defender su condición de puntero en Alemania, en el recorrido de 228,5 kilómetros entre Luneville y Karslruhe. Los meteorólogos han pronosticado más lluvia para la fecha.