Nalbandian arrasó a Hewitt 6-2, 6-4, 6-4 el domingo para conseguir el punto decisivo de una impactante e inesperada victoria argentina como visitantes sobre Australia.

"Esto es grandioso, ganarle a Australia sobre césped es absolutamente sorprendente", comentó Nalbandian.

Guillermo Coria completó el 4-1 para Argentina al derrotar a Peter Luczak, reemplazante de último momento de Wayne Arthurs, 6-3, 7-6 (11), en el segundo partido de individuales.

Eslovaquia, Rusia y Croacia también pasaron a las semifinales, que se jugarán en septiembre.

Los argentinos tendrán que visitar a Eslovaquia en la próxima instancia. Los eslovacos se metieron por primera vez a la ronda de los cuatro primeros al vencer como locales 4-1 a Holanda.

Sin echar de menos al lesionado Marat Safin, Rusia derrotó a Francia por 3-2 gracias a las victorias de Igor Andreev y Nikolay Davydenko en los individuales disputados el domingo. Los rusos pasaron a las semifinales por primera vez desde que su única corona en 2002.

Davydenko derrotó a Richard Gasquet por 6-2, 4-6, 6-2, 6-1 y Andreev despachó a Paul-Henri Mathieu por 6-0, 6-2, 6-1 para darle la vuelta a un 2-1 en contra. Rusia visitará a Croacia, que le ganó 4-1 a Rumania.

Pero el resultado en Sydney fue de lejos lo más llamativo de la jornada.

Nalbandian, derrotado por Hewitt en la final de Wimbledon de 2002 cuando el argentino era un jugador mucho menos experimentado en superficie de césped, apabulló a Hewitt con una combinación de reveses y potentes remates a la línea.

También aprovechó una serie de errores no forzados y dobles faltas de Hewitt en pasajes cruciales.

Australia instaló una cancha de césped en el Centro Internacional de Tenis de Sydney para tratar de dar a los locales una ventaja sobre los argentinos, siempre más eficaces en superficie de arcilla.

Pero no tuvieron en cuenta la maestría en césped de Nalbandian, que participó en tres de las cuatro victorias. Venció a Arthurs en individuales el viernes y, junto con Mariano Puerta, derrotó a Hewitt y Arthurs en dobles.

Argentina nunca ha ganado la Copa Davis. En 1981 perdió la final ante Estados Unidos en Cincinnati, la primera vez que se jugó con la estructura actual de Grupo Mundial. Este es su tercer pase a las semifinales en los últimos cuatro años.

"Desde hace tiempo hemos venido buscando ganar la Copa Davis y ojalá este sea al año", declaró Nalbandian.

Sobre su partido con Hewitt, condimentado por un añeja rivalidad, el argentino comentó que "nunca lo había visto tan nervioso, jamás encontró el partido".

Eso, añadió, "me dio la tranquilidad de saber que no tenía que esforzarme al máximo para ganarle". Nalbandian había perdido ante Hewitt en los cuartos de final del Abierto de Australia en enero último y tenía marca de 0-3 contra el "aussie".

"Escogí el momento ideal para ganarle", afirmó Nalbandian.

Hewitt, quien derrotó a Coria para sumar el único punto de Australia, se lamentó de haber solo convertido una oportunidad de cinco para quebrarle el saque a Nalbandian.

"No fue mi mejor día, y él estuvo perfecto desde el principio", dijo Hewitt. "Tuve mis chances, pero no aproveché ninguna".