La recomendación de la IAAF se dio luego que la Federación Estadounidense de Atletismo retirara su propuesta de sanciones a perpetuidad para quienes den positivo por primera vez por consumo de esteroides. Tal iniciativa fue considerada como excesiva por la IAAF.

"Se resolvió que cuatro años es el período más apropiado de sanción para la primera infracción seria por dopaje", planteó la IAAF en una declaración tras realizar su congreso ejecutivo en Helsinki, donde el sábado arrancará el campeonato mundial de atletismo.

Los estadounidenses promovían castigos de por vida para el primer caso positivo dentro de su política de tolerancia cero, surgida tras el escándalo por el caso BALCO.

Pero el presidente de la federación norteamericana, Craig Masback, quedó satisfecho con el compromiso alcanzado.

"Instar a la AMA cambiar sus reglas y aumentar las sanciones por dopajes es el paso correcto", dijo Masback en una entrevista. "Es una medida excelente".

La IAAF redujo de cuatro años a dos las suspensiones en 1997 para evitar litigios costosos en los tribunales. Los directivos del organismo rector del atletismo mundial temían que las sanciones a perpetuidad socavarían el Código Mundial Antidopaje, que establece castigos por dos años.

Si la AMA acepta los cuatro años, la IAAF confía que no tendrá que lidiar con los problemas legales.

El código ha sido adoptado por las principales federaciones internacionales, mientras que los gobiernos nacionales tienen previsto suscribir una convención de la UNESCO antes de fin de año.

"Añadir por cuenta propia un nuevo elemento generaría problemas enormes", dijo el vicepresidente de la IAAF Arne Ljungqvist.

"Teníamos que evitar eso. En cambio, al recomendar una reforma en 2007 para todos los deportes se abre un compás de espera para la discusión".

El endurecimiento de las penas promete crear conflictos con otras federaciones. Por ejemplo, la FIFA --organismo regente del fútbol-- ha advertido que las sanciones de dos años son demasiado severas en algunos casos.

Masback se declaró confiado de que la IAAF encontrará aliados a su causa: "la natación apoyará esto y una buena cantidad de deportes olímpicos también".

El británico Sebastian Coe, miembro del comité ejecutivo de la IAAF, aplaudió el que Estados Unidos desistió de su propuesta inicial, la cual amenazaba con dividir al atletismo.

"Era un cambio muy súbito", dijo el ex campeón olímpico. "Era algo incoherente aplicar sanciones a perpetuidad por una primera falta por consumo de esteroides", sostuvo.