Kuznetsova se convirtió el lunes en la primera campeona defensora del título femenino en abdicar la corona en la ronda inicial, al sucumbir 6-3, 6-2 ante su compatriota Ekaterina Byrchkova.

Salir a defender un título en un Grand Slam parece ser una maldición entre las damas, ya que algo similar pasó en Roland Garros en mayo, cuando Anastasia Myskina perdió ante la española María Sánchez Lorenzo.

Kuznetsova, Myskina y Maria Sharapova fueron las tres rusas que conquistaron títulos del Grand Slam el año pasado, pero ninguna supo revalidarlos.

"No es una tragedia, no es la primera vez que algo así le ocurre a un jugador de primera clase", se lamentó la rusa. "Hoy fue mi turno".

"Aprendí una lección y es muy dura", añadió. "Pero los tropiezos son los que te hacen más fuerte. ¿Qué se le puede hacer? No me voy a matar ahora".

En una jornada calurosa y húmeda, la de Kuznetsova no fue la única despedida prematura en el último Grand Slam de la temporada.

El argentino Gastón Gaudio, campeón de Roland Garros en 2004 y noveno preclasificado, perdió mansamente 7-6 (9), 6-2, 6-4 ante Brian Baker, un estadounidense que está situado en el puesto 195 del ranking mundial.

Pero Rafael Nadal, el español que se consagró en París este año, no anduvo con reparos y debutó con una victoria 6-3, 6-3, 6-4 sobre el local Bobby Reynolds 6-3, 6-3, 6-4.

Andre Aggasi, quien posiblemente compite en su último US Open --el 20vo de su carrera--, recibió una atronadora ovación en la cancha a su entrada y apabulló 6-3, 6-3, 6-1 al rumano Razvan Sabau.

El estadounidense, bicampeón aquí, se deshizo en 69 minutos Sabau.

Las hermanas Williams, así como Sharapova y Kim Clijsters, tramitaron cómodas victorias.

Sharapova, la primera preclasificada, casi que ni transpiró al vapulear 6-1, 6-1 a la griefa Eleni Daniildou.

Clijsters, la belga que es considerada como la favorita para alcanzar su primera corona de Grand Slam, trituró 6-1, 6-2 a la alemana Martina Muller.

Abajo 3-1 en el segundo set, Serena Williams reaccionó y terminó enviando a casa a la taiwanesa Yung-Jan Chan con parciales 6-1, 6-3. De 16 años, Chan tuvo un menudo bautizo en el circuito: en la cancha del estadio Arthur Ashe.

Tras ganar los tres primeros games en ocho minutos, Serena daba la impresión de estar jugando un partido de práctica, pero Chan se sacudió los nervios iniciales y le quebró el saque a la estadounidense para adelantarse 3-1.

Pero Serena retomó el control y selló el partido con una pelota corta, inalcanzable para la taiwanesa.

Venus, su hermana mayor, ganó con la cuenta al revés, al derrotar a la japonesa Rika Fujiwara por 6-3, 6-1.

Pero el resultado más inesperado fue el de Kuznetsova, afectada en los últimos meses por una dolencia en la espalda y no pudo dar batalla ante una rival que hacía su estreno en un Grand Slam.

Fue apenas la segunda vez en la historia que un campeón del Open norteamericano es eliminado en la primera ronda. El otro fue el australiano Patrick Rafter en 1999.

Uno de los grandes animadores del torneo masculino, Nadal confirmó en menos de dos horas que puede imponer en las superficies de cemento la misma clase que lo consagró en la arcilla Roland Garros y encandiló a los espectadores en el Arthur Ashe.

"Si me siento bien, sé que puedo ganar en canchas duras", dijo Nadal, quien a principios de mes se alzó con su primer título en ese tipo de pista en el Masters de Montreal. "Yo no le encuentro mucha diferencia entre la arcilla y la pista dura. Me siento a gusto en esta superficie".