Petacchi, del equipo Fassa Bortolo, registró cinco horas, 41 minutos y 29 segundos en el recorrido de 232 kilómetros entre las localidades de Ciudad Real y Argamasilla de Alba, la etapa más larga de la prueba.

En un gran cierre y que se definió en los últimos metros, el competidor italiano se impuso al noruego Thor Hushovd (Credit Agricole) y al alemán Erik Zabel (T-Mobile), que terminaron en la segunda y tercera posiciones, respectivamente.

Los pedalistas galos Christophe Edaleine (Cofidis), Fréderic Finot (Fran‡aise des Jeux), Sébastien Joly (Crédit Agricole) y el holandés Leon Van Bon (Davitamon Lotto) protagonizaron la escapada del día y cerca del kilómetro 30 tenían más de cuatro minutos de ventaja.

Poco a poco creció la distancia respecto al pelotón y al kilómetro 82 la ventaja ya era de 13 minutos, aunque los equipos líderes acortaron a los escapados, que en el 120 sólo tenían seis minutos de ventaja.

Además, el cansancio se hacía cada vez más visible y el primero en resentirlo fue el holandés Van Bom, quien se rezagó, mientras que los tres en la punta se mantenían con una ventaja de tres minutos con más de 70 kilómetros por recorrer.

La aventura de más de 160 kilómetros protagonizada por los fugados llegó a su fin en el 190, con los favoritos al frente del pelotón en espera del tramo final para atacar con velocidad, pero con algunos intentos de ciclistas por adelantarse en el camino.

Tres ciclistas, entre ellos el español Luis Pasamontes atacaron y obtuvieron una ventaja de menos de un minuto hasta el kilómetro 227, cuando el pelotón volvió a dar alcance a los punteros.

Los equipos comenzaron a preparar el terreno para que sus sprinters se lanzaran por el triunfo, y a menos de mil metros comenzó la lucha por cruzar la línea de meta y fue el italiano Alessandro Petacchi quien lo hizo para ganar su segunda etapa consecutiva.

En la clasificación general, Bradley McGee sigue a la cabeza con un tiempo acumulado de 14:32.01 horas y una ventaja de 32 segundos sobre el italiano Leonardo Bertagnolli (Cofidis), seguidos de los españoles Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo) y Joaquín Rodríguez (Saunier Duval), a 39 y 41 del líder, de manera respectiva.

Este miércoles se realizará la quinta etapa de la Vuelta Ciclista a España entre las localidades de Alcazar de San Juan y Cuenca, con un recorrido de 176 kilómetros y donde Petacchi tratará de conquistar su tercera prueba de la justa.