Hushovd, del equipo Credit Agricole, registró tres horas, 41 minutos y 51 segundos para recorrer los 176 kilómetros entre las localidades de Alcázar de San Juan y Cuenca, y terminó con la racha victoriosa del italiano Alessandro Petacchi.

Por detrás del ganador entraron los españoles Miguel Ángel Martín Perdiguero (Phonak Hearing Systems), Josep Jufre (Relax Fuenlabrada) y José Iván Gutiérrez Palacios (Illes Balears).

Al inicio de la jornada ningún pedalista pudo separarse del pelotón que mantuvo controlado a los que intentaron fugarse, como un grupo de 20 pedalistas, entre ellos el líder McGee, que tuvo como máximo 15 segundos de ventaja antes de llegar al kilómetro 40.

Así transcurrieron algunos minutos hasta que atacaron Eric Leblacher (Credit Agricole), Michael Barry (Discovery Channel), Jorge García (Relax Fuenlabrada), Patrick Calcagni (Liquigas), Thorwald Venenberg (Rabobank), Staf Scheirlinckx (Cofidis), David de la Fuente (Saunier Duval).

En el kilómetro 72 tenían más de tres minutos de ventaja sobre el resto de los competidores, y cerca del 120 aumentaron a más de cuatro, aunque ésta se redujo por completo durante el ascenso al Alto del Castillo, un puerto de tercera categoría a 10 kilómetros de la meta.

La lucha por el liderato comenzó y los primeros en tomar la estafeta fueron los españoles Samuel Sánchez y Joaquín Rodríguez, seguidos por sus compatriotas Roberto Heras, Carlos Sastre, Miguel Mercado, el italiano Paolo Bettini y el boliviano Santiago Botero.

Los ataques finales no cesaron pero ninguno pudo tomar una clara ventaja y en el último kilómetro más de 20 ciclistas pelearon por la victoria, y fue el noruego Hushovd el más veloz para cruzar primero que nadie la línea y quedarse con el triunfo.

Por su parte, el australiano McGee, quien entró junto al primer grupo en el sprint de este día, sigue como líder con el jersey oro y un tiempo acumulado de 18:13.53 horas, con 32 segundos de ventaja sobre el italiano Leonardo Bertagnolli (Cofidis).

Este jueves se disputará la sexta etapa entre las localidades de Cuenca y Valdelinares sobre 217 kilómetros. La Vuelta a España entra en la montaña, y la cima del primer obstáculo a superar está situada a 1,980 metros.