El campeón vigente cedió su primer set en lo que va del torneo y por momentos lució aturdido ante la tenacidad de Kiefer.

Curiosamente, Kiefer había sido el último hombre en ganarle un set al suizo en sus últimos 10 partidos de Grand Slam, en los octavos de final de Wimbledon.

"No había perdido un solo set. Cuando ello pasa, no estás preparado", dijo Federer, quien quedó a la espera del duelo entre el argentino David Nalbandian y el italiano Davide Sanguinetti.

"Nalbandian, porque tengo un récord malo contra él", respondió Federer cuando le preguntaron sobre una preferencia. El argentino aventaja 5-2 en la serie personal.

Por su parte, Lleyton Hewitt logró clasificarse por sexto año consecutivo a los cuartos de final del US Open con una cómoda victoria 6-1, 6-4, 6-2 sobre el eslovaco Dominik Hrbaty.

"Siento que estoy para conseguir otra vez al título", declaró el australiano Hewitt, campeón de 2001 y segundo el año pasado. "Ahora que estoy en la segunda semana empiezo a disfrutarlo".

Hewitt se las verá con Jarkko Nieminen, el primer tenista de Finlandia que llega a la ronda de cuartos de final en un Grand Slam, tras su victoria 6-2, 7-6 (6), 6-3 sobre el español Fernando Verdasco.

Un total de 14 españoles comenzaron en el torneo masculino y Verdasco era el último que seguía en competencia.

Hewitt no mostró fatiga tras jugar tres horas y media ante el estadounidense Taylor Dent en la ronda anterior, y despachó sin mucho esfuerzo al eslovaco Hrbaty, quien llamó más la atención por el color rosa con negro de su camiseta.

La misma luce como cualquier otra de frente, pero por detrás tiene unos cortes bajo cada hombro, dando la impresión que se la puso mal.

Hewitt dictó lo que sería el trámite del partido con tres rupturas de saque en el primer set, incluyendo una en la que Hrbaty no pudo ganar ni siquiera un punto. Pero Hrbaty, quien estuvo en cuartos de final el año pasado, ofreció más pelea en el segundo parcial, quebrando el servicio del australiano para irse arriba 3-1. Hewitt respondió inmediatamente con la misma dosis y no dio espacio más para la duda.