Los números de los cordobeses, dos raquetas llenas de talento, de experiencia y de implicación por la causa alentaban las expectativas del cuadro de Alberto Mancini, que tras su triunfo de Sydney decidió prolongar la confianza en este dueto de tenistas, a pesar de que a lo largo del circuito, apenas se ejercitan en esta modalidad. Y además, por separado.

El curriculum Nalbandian y Puerta estaba inmaculado antes de la cita sobre la peculiar pista eslovaca. Cinco compromisos del primero, con distintos compañeros -sólo en una coincidió con el finalista de Roland Garros- y ninguna derrota. Desde su debut. En el año 2002.

Similar registro ofrecía Mariano Puerta, que nunca había caído como doblista en Copa Davis. Y eso que disputó tres eliminatorias bajo esa condición.

Pero Bratislava es distinta. Le ocurrió a España en marzo. Y a Holanda después. Karol Beck, un jugador marginado de los grandes momentos de este deporte, que se mantiene como puede en el ecuador de los 100 elegidos del ranking y que carece de éxito en la ATP, se agiganta cuando juega como local. Ganó a Guillermo Coria y aportó grandes dosis de empeño en el dobles, donde le auxilió, y de qué manera, Michal Mertinak, un tenista lejos del centenar de profesionales que anima el circuito.

Pero es un doblista consumado. Se mueve cómodo a pesar de sus casi 190 centímetros. Y encarrila cada punto gracias a su servicio. Ya no le teme el pulso tampoco en las grandes citas a este hombre de Povazska. El único hoy que nunca cedió su saque.

Con este perfil ambos frustraron las expectativas de Argentina, que empieza a sentir el peso del maleficio del semifinalista que le acompaña, insistentemente, en la época reciente.

Los pequeños detalles rompieron el equilibrio. Sobre todo en el primer y tercer set. Solventados en el desempate. Es más. El parcial inicial apenas concedió opciones para el desequilibrio. Sólo cuando Nalbandian sirvió para empatar a seis y tuvo que emplearse al máximo para salvar las dos pelotas de set que dispuso Eslovaquia. Después, el 'tie break' advirtió el mal día de los sudamericanos.

La continuación no evidenció una reacción del dueto de Mancini. Todo lo contrario. Asentó a los eslovacos, que siempre fueron por delante en el marcador. Se apuntó la primera rotura del choque -sobre el saque de Puerta-, que Argentina equilibró a continuación en el de Beck. Pero Nalbandian perdió el suyo y Mertinak no cedió la ocasión para sentenciar.

Nadie aprovechó sus opciones en el tercero. La presión se cebó sobre Argentina. Aunque no sobre Nalbandian, el que más dificultades tuvo en su servicio. Siembre solventó la situación. Pero en el desempate, el equipo sudamericano concedió una ventaja de 4-0 que otorgó cuatro posibilidades de triunfo a Eslovaquia. Beck y Mertinak cerraron en la última. Sobre el saque de el héroe de Sydney.

Argentina se queda sin margen de error. Su final, la ansiada, pasa por los triunfos en los últimos individuales. El de Nalbandian, primero, frente a Beck. De nuevo. Y el de Guillermo Coria ante Dominik Hrbaty.

Chile aseguró su permanencia entre los 16 mejores del mundo

SANTIAGO DE CHILE, Chile, sep. 24, 2005.- Chile aseguró su permanencia en el Grupo Mundial de la Copa Davis de tenis al alcanzar un aventaja insuperable de 3-0 sobre Pakistán, tras un rotundo triunfo en dobles que selló anticipadamente la victoria del equipo nacional.

Sin apelaciones y en una hora y 25 minutos los campeones olímpicos Fernando González (33 ATP en dobles) y Nicolás Massú (45) vencieron por 6-1, 6-3 y 6-0 a los pakistaníes Aisam-ul-Haq Qureshi (148) y Ageel Khan (886) y consolidaron al representativo nacional entre los mejores 16 del mundo.

En septiembre del año pasado, tras ganar a Japón 5-0, Chile regresó al Grupo Mundial de la Copa Davis, del que había salido en 1985.

Las principales raquetas nacionales extendieron en la jornada de este sábado el sólido nivel demostrado el viernes, cuando González superó a primera hora a Khan por 6-0,6-0 y 6-1, y posteriormente Massú dio cuenta de Qureshi, número uno de Pakistán, por 6-2, 7-6 (7-4) y 6-1.

La pareja chilena sacó a relucir sus mejores golpes desde el fondo de la cancha y así acabar con los asiáticos, quienes, pese a elevar su nivel en relación a los partidos de individuales, fueron incapaces de contrarrestar la potencia de la dupla.

Aunque los pakistaníes tenían una certera complementación como dupla, en ningún momento pusieron en riesgo el tenis de Massú y González, quienes con su potencia hicieron estériles los mejores golpes de sus rivales.

Chile llegó a ponerse 4-0 y tras 26 minutos selló el primer parcial con un contundente 6-1.

En la segunda manga, los pakistaníes desplegaron un mejor tenis gracias a su mayor concentración, aunque esto fue insuficiente frente a la amplia superioridad de las nacionales, que siguieron dominando sin problemas el partido.

Massú y González no se relajaron en ningún momento en la arcilla del Estadio Nacional de Santiago y no tuvieron contemplaciones en la tercera manga.

Los pakistaníes intentaron luchar y dieron dura batalla en el inicio del parcial, pero González y Massú no querían alargar más el partido, quebraron de entrada y apabullaron a sus rivales con un contundente 6-0.

Desatado los festejos, vinieron las botellas de champaña y los aplausos de parte de los cinco mil espectadores que llegaron al Court Central del Estadio Nacional de Santiago.

Los jugadores festejaron en la arcilla, aunque ya las mentes de los dirigidos por Hans Gildemeister están en Londres, donde el próximo jueves 29 de septiembre se realizará el sorteo de la Copa Davis 2006.

Para este domingo, Paul Capdeville (132) y Adrián García (155) serán los encargados de enfrentarse con los pakistaníes.

Perú 3-0 a Paraguay en Grupo I de la Zona Americana

LIMA, Perú, sep. 24, 2005.- Perú sumó el tercer punto en el partido que disputa con Paraguay y que le asegura la permanencia en el Grupo I de la Zona Americana de la Copa Davis de tenis, tras ganar los peruanos por 3-0 en el partido de dobles a sus pares paraguayos.

La dupla formada por Luis Horna e Iván Miranda venció por 6-2, 6-1 y 7-5 a los paraguayos Enzo Pígola y Ricardo Gorostiaga en un partido, que solo se les dificultó a los peruanos en el tercer set.

Ayer, viernes, en el primer individual, Iván Miranda de Perú venció por 3-0 (7-5, 6-1 y 6-3) a Juan Carlos Ramírez de Paraguay.

En tanto, Horna, el número uno del escalafón peruano, ganó con facilidad y con un marcador que refleja su superioridad: 6-1, 6-2 y 6-1 al paraguayo Enzo Pígola.

El capitán de Paraguay, Víctor Pecci, dijo a medios locales que su equipo estaba integrado por juveniles y que participaba "para aprender y madurar".

Mañana, se espera que el equipo peruano designe a sus jugadores de tenis "en ascenso" en los encuentros que restan con Juan Carlos Ramírez e Ivan Pígola.

El duelo Perú-Paraguay se desarrolla en la superficie de arcilla del centro de esparcimiento del Jockey Club del Perú (JCP), ubicado en el distrito de Monterrico, en el sector este de Lima.