La sombra del ciclista estadounidense, omnipresente en las últimas siete ediciones de la ronda gala, será menos alargada este año, puesto que el heptacampeón dejará paso a una nueva era, aunque su nombre seguirá sonando en la ronda gala, sobre todo después de las sospechas de dopaje vertidas contra él.

La ausencia de Armstrong no será el único cambio para 2006, ya que Jean-Marie Leblanc, patrón de la ronda en los últimos 16 años, dará el relevo a Christian Prudhomme.

También servirá la presentación de mañana para conocer la postura del Tour de Francia con respecto al Pro-Tour de la Unión Ciclista Internacional (UCI) y saber si mantienen las diferencias expresadas la temporada pasada.

En cuanto al recorrido, los propietarios del Tour han querido mantener el secreto hasta la gala de mañana, pero no han podido evitar un buen número de fugas.

Se sabe, por ejemplo, que el Tour saldrá el 1 de julio de Estrasburgo, escenario de un prólogo de siete kilómetros, y que las primeras etapas discurrirán por Alsacia, antes de poner rumbo a Luxemburgo, Holanda y Bélgica.

El pelotón volverá a Francia el 5 de julio y, fiel a su costumbre de cambiar cada año, iniciará un giro al país en sentido diferente a la edición anterior, por lo que los Pirineos se afrontarán antes que los Alpes.

Antes de llegar a la montaña, los ciclistas pasarán por Normandía y Bretaña.

Tres etapas pirenaicas, a partir del día 12, obligarán a cada favorito a poner las cartas sobre la mesa y a mostrar el nivel de sus fuerzas.

En ese recorrido, el pelotón se internará en territorio andorrano y español, con una llegada en la estación de esquí de Baqueira-Beret, una meta bien conocida de los seguidores de la Vuelta pero que será inédita para los del Tour.

Sin apenas tiempo para descansar, los ciclistas pondrán rumbo a los Alpes, donde les esperan otras cuatro citas con la pendiente inclinada en las que la clasificación final quedará muy perfilada.

Dos de las etapas alpinas tendrán su final en cumbre, una de ellas en el mítico Alpe d'Huez. El Tour podría tener un final en territorio suizo.

La general tendrá para entonces ya su perfil redondeado y sólo faltará una última contrarreloj en tierras de Borgoña para que la primera edición después de Armstrong quede vista para sentencia y pendiente del paseo triunfal del ganador por los Campos Elíseos.

Es posible que el recorrido de 2006 no incluya una contrarreloj por equipos, a diferencia de lo que había sucedido en las últimas ediciones.

El español Alejandro Valverde es uno de los ciclistas que ha confirmado mañana su presencia en la ceremonia en la que se desvelará el recorrido del Tour del año próximo.

El italiano Ivan Basso, el danés Michael Rasmussen o el estadounidense Floyd Landis, también estarán en el Palacio de Congresos de París, al que no se trasladará el alemán Jan Ullrich, gran favorito tras la retirada de Armstrong.