"No es un mal partido para jugar en la primera ronda", dijo Nalbandian este sábado. "Yo no estoy al 100% para empezar mañana, y él no está al 100%".

Federer, que busca su tercer título consecutivo de la Copa Masters, se recupera de una torcedura en un tobillo, mientras que Nalbandian intenta enfocarse en el tenis después de estar listo para irse de vacaciones.

En el segundo encuentro, el argentino Guillermo Coria choca con el croata Ivan Ljubicic.

"Definitivamente necesito confianza, porque no he jugado en siete semanas", dijo Federer, quien se torció el tobillo durante una práctica. "Mis expectativas son bajas. Sólo espero tener un buen encuentro".

El suizo no ha jugado un mal partido en todo el año. Tiene récord de 77-3 y si gana el título, empataría el récord de John McEnroe de mejor porcentaje de victorias (96.5%) en un año.

Además, si obtiene la corona igualaría la marca de Ivan Lendl de tres títulos consecutivos entre 1985 y 1987.

Nalbandian, sin embargo, ha tenido éxito contra el número uno del mundo y tiene marca positiva de 5-3 frente a Federer. El suizo, sin embargo, ha ganado sus tres últimos choques.

El argentino no esperaba estar en China jugando en el último torneo de la temporada.

"Terminé la temporada y casi estaba de vacaciones. Estaba listo para ir de pesca al sur de Argentina", indicó.

En cambio, se convirtió en el tercer argentino en el torneo cuando el estadounidense Andy Roddick se retiró esta semana con molestias en la espalda. Inmediatamente, Nalbandian cambió las cañas de pesca por raquetas y abordó un vuelo de 30 horas de Buenos Aires a Shangai, vía París.

"Este es un grupo muy difícil", dijo sobre el grupo rojo, que completan Coria y Ljubicic. "Nuestro grupo es el más duro".

El otro grupo arranca el lunes cuando el estadounidense Andre Agassi se enfrenta con el ruso Nikolay Davydenko. El argentino Gastón Gaudio se mide con el español Rafael Nadal en el otro partido.