En Pekín, un niño que nació exactamente a la misma hora que las mascotas eran presentadas (a las 20.00, hora local, del viernes), fue bautizado con el nombre de la primera de ellas, "Beibei", que es un pez y significa "bebé precioso".

El niño nació casi exactamente en el momento en que un reloj en la Plaza de Tiananmen señalaba que quedaban sólo mil días para el comienzo de los Juegos Olímpicos (su inicio será a las 8 de la tarde del día 8 del octavo mes -agosto- de 2008, ya que el ocho es el número de la suerte para los chinos).

Además, en una reserva de osos panda de Chengdu (suroeste de China), los cuidadores pusieron a un cachorro nacido recientemente el nombre de "Jingjing", también en honor de la mascota que representa a ese animal, todo un símbolo de la cultura china.

El padre de Jingjing, Ke Bi, fue bautizado hace años con ese nombre por el entonces presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), el español Juan Antonio Samaranch.

Sobre Huanhuan, la antorcha, puede destacarse que se ha convertido en el favorito de los niños, o al menos eso relató este fin de semana la televisión estatal china CCTV, que contó que horas después del inicio de venta de productos con su imagen, éstos se acabaron.

Pekín 2008 espera lograr unos 300 millones de dólares por la venta de productos relacionados con las mascotas, lo que establecería un récord en lo que respecta al marketing de mascotas olímpicas.

El metro de Pekín decoró todos los trenes de la ciudad con carteles de Huanhuan y Jingjing, pero en tan sólo dos días la mitad de las imágenes habían sido robadas por amigos de lo ajeno.

En cuanto a Yingying, el antílope tibetano, está destinado a ser el animal más polémico de los cinco, ya que organizaciones pro derechos humanos e independencia del Tíbet han criticado que China lo use como propaganda política.

"Es un error usar ese animal, amante de la libertad, para que sirva a la propaganda del régimen chino, que ha llevado destrucción y pena al Tíbet", señaló Wangpo Tethong, activista tibetano y presidente de la Red Internacional de Apoyo al Tíbet (ITSN).

Los internautas chinos han inundado la red con sus comentarios sobre las mascotas, no siempre positivos, ya que muchos criticaron que son demasiados, lo que hará difícil memorizarlos.

Al respecto, el vicepresidente de la delegación del COI que la semana pasada visitó Pekín, el australiano Kevin Gosper, defendió la idea y dijo que "si Sidney 2000, en un país como Australia que tiene 20 millones de habitantes, tuvo tres mascotas, no veo por qué China, con 1.300 millones de habitantes, no puede tener cinco".

Otro internauta aseguró que "parecen un diseño de los años 80, pasados de moda" y que "se nota que el objetivo es comercial, vender muñecos, y no artístico".

El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos (BOCOG) publicó en su página oficial la filosofía que hay detrás de estas mascotas, y en ese sentido hay que decir que no han sido ideados a la ligera: cada uno de ellos representa muchas cosas, todas ellas relacionadas con la compleja civilización china.

Los ‘Cinco Amistosos’, como se llama a la pandilla, representan los cinco anillos olímpicos, los cinco continentes, pero también los cinco elementos que según la cultura china forman el mundo y los cinco deseos que los chinos suelen mandar a sus amigos: prosperidad, alegría, amor, salud y suerte.

El pez Beibei (elemento agua), representa la carpa, un animal usado en el Año Nuevo para representar la prosperidad.

El oso panda Jingjing (elemento madera) representa la alegría, pero además está adornado con flores de loto, uno de los principales elementos artísticos del budismo.

La antorcha Huanhuan (elemento fuego) representa la pasión, y sus llamaradas también están tomadas del arte antiguo chino, en este caso el de las pinturas murales de Mogao, en el noroeste de China.

El antílope Yingying (elemento tierra) representa la salud, el deseo de China de celebrar unos Juegos ‘verdes’ (respetuosos con la naturaleza) y recoge diseños artísticos tibetanos y de otras minorías del oeste de China.

La golondrina Nini (elemento aire) se parece a los diseños de pájaros de las cometas, juego chino por antonomasia, que los chinos usan para traer suerte, que es el deseo que Nini simboliza.

Además, Pekín se llamaba antes Yanjing, que puede traducirse literalmente como "capital de las golondrinas".