En un partido de 2 horas y un cuarto, el suizo Federer sudó copiosamente para vencer 6-3, 2-6, 7-6 (4) al croata Ivan Ljubicic, estirando a 33 su racha de victorias.

La victoria de Nalbandian sobre Coria 7-5, 6-4 significó el pase de Federer a las semifinales. Tras sufrir su segunda derrota, Coria quedó sin opciones al título.

Nalbandian y Ljubicic se medirán el jueves para definir la segunda plaza del Grupo Rojo en las semifinales. Federer y Coria jugarán un partido que sólo pesará en el orden de posiciones.

Federer salió a jugar con una gruesa venda negra en su tobillo derecho, pero declaró que estaba más preocupado por su falta de ritmo que esa coyuntura tras seis semanas de inactividad.

En su debut, Federer también se fue al máximo de tres sets para doblegar a Nalbandian y ahora se vio nuevamente en apuros contra Ljubicic, quizás el mejor del circuito en los últimos dos meses.

Contra la pared en el tiebreak del tercer parcial, Federer se escapó 3-0 al frente al servir un par de ases. Ljubicic no se rindió y se le acercó 4-3, pero el número uno del mundo liquidó el encuentro al enviar una pelota por la paralela en su cuarta bola para partido.

Federer recibió tratamiento de un fisioterapeuta en el cambio de extremos en el tercer set, pero aclaró que fue sólo una precaución. "Nunca dudé de que iba a terminar el partido", dijo Federer. "No estoy al cien por ciento y eso es obvio. Apenas tengo una semana corriendo en forma normal".

Las expectativas en torno a Federer son siempre altas, pero la escala adquirió otra dimensión tras la bajas de Rafael Nadal y Andre Agassi, segundo y quinto en el ranking mundial, respectivamente, acaecidas el lunes por lesiones.

El Masters, último torneo de la temporada, ya había perdido a Andy Roddick (3), Lleyton Hewitt (4) y Marat Safin (5) por diversos motivos.

Así las cosas, Federer quedó como el único jugador entre los primeros cinco del mundo en competencia. Y eso que Federer vino a China tras no jugar seis meses a causa de una molestia en el tobillo derecho.

"Vine acá sin saber si iba a poder jugar. Creí que era el que estaba más mal entre los lesionados. Pero el tobillo lo notó normal. Puedo jugar sin sobresaltos un torneo, sin tener que inyectarme nada".

Según Ljubicic, el suizo "no tiene nada malo, simplemente no está en buena forma física".

"Lo que lamento más es que yo sentí que podía ganarle y se me escapó", añadió el croata. "Me siento mal, porque creo que merecía ganar".

Con el puesto número asegurado, el objetivo inmediato de Federer es emular el récord de John McEnroe de porcentaje de victorias (82-3) en la era moderna de los torneos abiertos. Federer ahora tiene marca de 79-3 y aún puede jugar dos partidos más.

Los dos primeros del Grupo Rojo pasan a las semifinales, donde se toparán con los dos del Grupo Dorado, que se quedó sin Nadal y Agassi.

El argentino Mariano Puerta reemplazó a Nadal sobre la hora el lunes y perdió ante su compatriota Gastón Gaudio. El chileno Fernando González tomará el puesto de Agassi en los dos partidos pendientes de la fase inicial.

Los organizadores pidieron al sueco Thomas Johansson, 14 del ranking, que viaje a Shanghai para ser suplente. Tenía previsto llegar el jueves procedente de Mónaco.