La ceremonia oficial del encendido de la antorcha con el fuego olímpico ha tenido lugar esta mañana en la Plaza del Quirinale, frente al Palacio donde está la sede de la presidencia de la República Italiana.

La misma ha contado con la asistencia, además de Carlo Azeglio Ciampi, de los presidentes del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, del Comité Organizador Turín'06, Valentino Castellani, del Comité Olímpico Italiano, Gianni Petrucci, y del alcalde de Roma, Walter Veltroni.

El papa Benedicto XVI bendijo la llama olímpica de los Juegos de Invierno Turín 2006, que comenzó en esta jornada en Roma su recorrido camino de la ciudad italiana, y resaltó los valores de paz y hermandad que están en la base de las Olimpiadas.

"Estoy muy feliz por bendecir la llama olímpica que desde hoy recorre Roma en su camino hacia Turín, sede de los próximos Juegos Olímpicos de Invierno. Que pueda esta llama recordar a todos los valores de paz y de hermandad que están en la base de las Olimpiadas", dijo el Papa tras bendecir la antorcha.

La antorcha fue portada en la plaza de San Pedro del Vaticano por un Guardia Suiza, Anton Kappler, y un agente de la Gendarmería Vaticana, Luca de Leo, los dos cuerpos de seguridad del pequeño estado vaticano.

El fuego había llegado ayer a Roma, custodiado en un soporte de seguridad, en un avión "C-130J" de la Aeronáutica Militar Italiana, pasando la noche en el Quirinale.

Y esta mañana ha empezado su recorrido por Italia con el encendido de la primera antorcha olímpica, diseñada por Pininfarina, a cargo de Ciampi, que se la ha entregado a Stefano Baldini, medalla de oro en el maratón de Atenas'04 y que, así, se ha convertido en el primero de los 10.001 portadores que la pasearán por toda Italia.

La anécdota de la ceremonia de esta mañana ha estado en que hubo que cambiar el soporte de seguridad que teóricamente llevaba la llama llegada desde Olimpia, pues no prendía la mecha que debía llevarla hasta el pebetero ubicado en la Plaza del Quirinale y desde donde Ciampi encendió la antorcha.

Durante sus discursos, el presidente del COI señaló que "la llama es un mensaje de paz y fraternidad entre los pueblos y las generaciones, continuación y respeto de la tradición griega de la tregua olímpica".

"Tras 50 años la llama olímpica ha vuelto a suelo italiano (Cortina'56) y serán muchos los momentos especiales y apasionantes que se vivirán durante los Juegos de Turín. Pero antes de ellos, también los habrá en este viaje que hoy comienza. Es un río de pasiones que atravesará todo el país. Pronto serán los mejores deportistas del mundo a ver la llama arder en el estadio", dijo Rogge, en algunos momentos de su discurso.

Carlo Azeglio Ciampi recordó la llegada de la llama con motivo de los JJ.OO. de Roma'60, señalando que "tras Grecia, Roma es la segunda casa del fuego de Prometeo", destacó los valores olímpicos de "hermandad profunda de los hombres entre ellos, unidos e iguales por destino y voluntad, sin distinciones de raza, de etnia", y mostró su confianza en que se vivirá "una gran Olimpiada".

Tras ello, encendió la antorcha y se la entregó a Baldini, que inicio un primer relevo que terminó frente a la Fontana de Trevi.

Un recorrido que la llevará, a manos de 10.001 portadores, por una 140 ciudades italianas, 107 provincias, pasará por todas las regiones y visitará también San Marino.

Será objeto de diversas manifestaciones, y se desplazará no sólo por tierra, sino también en en góndola (Venecia), avión (a las islas de Sicilia y de Cerdeña), canoa, bicicleta, patines o esquí.

Precisamente se ha querido poner especial énfasis en que la antorcha olímpica transcurra el 31 de diciembre en una ciudad como Nápoles, donde más se vive de Italia esa noche del paso de un año a otro, y 26 de enero en Cortina d'Ampezzo, donde se conmemorará los 50 años de la celebración de los JJ.OO.'56.

En Cortina d'Ampezzo la antorcha volará, ya que un relevista se exhibirá en un peculiar salto de trampolín.

Para el 9 de febrero, está previsto que la antorcha con el fuego olímpico llegue ya a Turín, donde al día siguiente será la parte estelar de la Ceremonia de Apertura de los JJ.OO.'06, con su encendido en el pebetero del estadio olímpico, el remozado para la ocasión "Comunale".

Dentro del estadio olímpico es casi seguro que la llevará Alessandro del Piero, capitán del Juventus. Pero se mantiene, como es habitual, en riguroso secreto el nombre del último relevista que lleve finalmente la antorcha al pebetero para encender el fuego olímpico que iluminará Turín durante el periodo de los Juegos.