En una improvisada cancha en las turísticas playas de Copacabana, las principales de la suroriental brasileña de Río de Janeiro, Hingis derrotó a la esbelta rusa con parciales de 6-1, en el primer set, y de 1-0 en la segunda manga, cuando abandonó Kournikova.

La rusa, que al igual que su contrincante expresó antes del partido su intención de volver el próximo año a los circuitos del tenis y dejar un poco de lado las pasarelas, a las que se dedica por completo desde 2003, se retiró por una lesión en la muñeca.

La suiza de 25 años, quien volvió a las canchas después de un retiro forzado en 2002 por una lesión en el tobillo, quebró en cuatro oportunidades el saque de la rusa.

Hingis, campeona de 40 torneos y número uno por 209 semanas, declaró al término del juego que "aún no estoy al 100 por ciento pero espero conseguirlo. El circuito es muy exigente".

Kounikova, de 24 años y a quien se le retiró una astilla de su mano, se disculpó ante el público por la hora de interrupción mientras era atendida y, después, por el forzado abandono.

En la hora de interrupción, Hingis continúo su calentamiento intercambiando algunas jugadas con la ex tenista brasileña María Esther Bueno, la mayor gloria femenina del "deporte blanco" en su país.

Las dos raquetistas ganaron juntas el torneo de dobles del Abierto de Australia, en 1999 y 2002, certamen del Grand Slam que en 2006 podría marcar el regreso definitivo a las canchas, de manera oficial, de la suiza.

Los partidos del denominado Desafío de Tenis 2005, con el juego Hingis-Kournikova y la final masculina entre el local Gustavo "Guga" Kuerten y el argentino Mariano Puerta, se disputaron ante cuatro mil 500 espectadores.

El brasileño Kuerten, de 29 años y ex número uno del mundo, superó el viernes en una hora y 25 minutos a Puerta, duodécimo clasificado del ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), quien tuvo una ventaja de 5-2 en el primer set.

Por el tercer puesto, el local Ricardo Mello, 111 del mundo, se impuso por 6-4 y 6-4 al argentino Juan Ignacio Chela (40 ATP) después de una hora y 16 minutos de juego.

Kuerten, quien tiene 20 triunfos en torneos de la ATP, entre ellos Roland Garrós en 1997, 2000 y 2001, estuvo en 2005 alejado de varios certámenes por una lesión, que lo llevaron a descender al puesto 294 de la clasificación mundial.