Por su parte, la belga Justine Henin-Hardenne venció a la número uno del mundo, Lindsay Davenport, por parciales de 2-6, 6-2, 6-3, lo que le podría costar a la norteamericana su posición en el ranking mundial.

La belga Kim Clijsters o la francesa Amelie Mauresmo, quienes jugarán el miércoles, tienen la posibilidad de ocupar su lugar.

Henin-Hardenne enfrentará ahora a la cuarta sembrada, la rusa Maria Sharapova, quien derrotó a la sexta, su compatriota Nadia Petrova, por parciales de 7-6 (6), 6-4.

Previamente, Nalbandian, cuarto preclasificado, estaba abajo por un quiebre de servicio en el primer set, pero ganó 14 games consecutivos para llevarse fácilmente el primer duelo de cuartos de final en la jornada.

Santoro, de 33 años, jugó por primera vez un duelo de cuartos de final en 54 torneos del Grand Slam. Ganó 34 puntos en el primer set pero sólo 16 en los dos siguientes.

El francés trató de obligar a Nalbandian a que corriera de un lado a otro, se subiera a la red y se replegara a la línea de fondo, en busca de las voleas, tiros cortos y globos enviados por Santoro. Sin embargo, el argentino de 24 años encontró su ritmo y afinó sus tiros para comenzar a mover a su oponente.

"Al comienzo fue muy duro, había viento", dijo Nalbandian, campeón de la Copa Masters. "Además, Fabrice tiene un juego muy especial. No es fácil lanzar tiros ganadores desde el primer punto".

"En el primer set, yo estaba un poco nervioso --cuando adquirí confianza, comencé a pegarle más duro y mejor a la bola, en ángulos cercanos a la línea".

Nalbandian amarró el triunfo con una devolución de revés, su tiro número 47 para ganar puntos en el encuentro.

Jugará contra el ganador del partido previsto para el martes, más tarde, entre Ivan Ljubicic (7) y Marcos Baghdatis, quien eliminó sorpresivamente al estadounidense Andy Roddick en la cuarta ronda.

Santoro y Nalbandian intercambiaron rompimientos de servicio antes de que el francés sufriera otro quiebre, en 6-5. Abajo por 0-30, Santoro tuvo un raro servicio as, pero en su punto siguiente, dejó su tiro de revés muy abierto.

Nalbandián sacó un potente tiro de derecha a la esquina contraria, para llevarse el set.

"Sí", exclamó el argentino, jubiloso.

Desde el 5-5 en el primer set, Santoro nunca tuvo un game point.

Nalbandian ha llegado a semifinales en los cuatro torneos del Grand Slam. Cayó en la final de Wimbledon, del 2002, ante el australiano Lleyton Hewitt.

El argentino, quien cayó en los cuartos de final en las tres ediciones anteriores del Abierto de Australia, dijo que su confianza ha mejorado a raíz de su triunfo sorprendente sobre el suizo Roger Federer, primero del escalafón mundial en la Copa Masters de Shanghai, disputada en noviembre, que fue el último torneo de la temporada.

"Estoy en la semifinal este año, y espero ganarla", dijo Nalbandian.