La belga amarró así el primer lugar del escalafón mundial y se coló a las semifinales. La suiza Hingis llegó hasta los cuartos de final, unas semanas después de salir del retiro, pero no pudo ante quien será en cuestión de días la mejor tenista del orbe.

En cambio, Roger Federer sacó pecho por Suiza y, con más dificultad de la acostumbrada, derrotó al ruso Nikolay Davydenko por 6-4, 3-6, 7-6 (7), 7-6 (5).

Federer, sacando en 5-6, perdía 15-40 en el tercer set antes de luchar cada punto para retener el servicio.

"Estoy muy, muy contento de haber ganado", dijo Federer, quien atribuyó el triunfo a su fortaleza mental. "Tuve que luchar duro, fue difícil".

El suizo, número uno del mundo, enfrentará en semifinales al alemán Nicolas Kiefer, quien sobrevivió a un partido de cinco horas, con un último set de 96 minutos, para derrotar 6-3, 0-6, 6-4, 6-7 (1), 8-6 al francés Sebastien Grosjean.

Clijsters, segunda preclasificada, ha ganado sólo un torneo del Grand Slam, el Abierto de Estados Unidos del año pasado. El miércoles, tuvo ventaja de un set y un rompimiento, pero Hingis vendió cara la derrota, mostrando la tenacidad que le permitió conquistar tres títulos consecutivos del Abierto de Australia, en seis finales seguidas.

Hingis se retiró de la gira de la WTA en el 2002, por persistentes lesiones en un pie y un talón. Volvió a las canchas apenas el 2 de enero.

Estaba en el lugar número 349 del escalafón, tenía una foja de 7-2 antes de enfrentar a Clijsters e ingresó al torneo por invitación.

Clijsters desperdició dos match points, con Hingis al servicio, en el noveno game. Luego, ganó un game con su servicio, dejando en cero a su rival.

"Ha pasado mucho tiempo desde que jugué con ella. Ha mejorado mucho desde que estuvo en su mejor momento", dijo Clijsters.

Hingis tuvo el primer lugar del escalafón durante 209 semanas en forma intermitente, y llegó a la cúspide por primera vez a los 16 años.

Clijsters tuvo una ventaja de 4-0, antes de que Hingis le rompiera el saque. Luego que su disparo salió por un costado, la belga levantó las cejas, asombrada, mientras su rival exclamaba: "Guau!", con una sonrisa de oreja a oreja.

En la apertura del segundo set, Hingis sufrió un nuevo rompimiento, pero luego le quebró dos veces el saque a su oponente, para irse arriba por 5-2.

Clijsters se quitó la gorra y meneó la cabeza, asombrada, durante el cambio de cancha. Hingis le provocó un mayor estupor al romperle de nuevo el saque en el siguiente game, para igualar la contienda a un set por bando.

Con una doble falta, Hingis vio roto su servicio en la apertura del tercer set, y ya no pudo remontar. El partido duró 1 hora y 42 minutos.

La belga se enfrentará a la francesa Amelie Mauresmo, ganadora del Campeonato de la WTA, quien se recuperó de un rompimiento de servicio en el primer set, para ganar nueve games seguidos y derrotar por 6-3 y 6-0 a la suiza Patty Schnyder.

El duelo de Kiefer y Grosjean fue uno maratónico y ríspido.

Kiefer, quien llegó por primera vez a la semifinal de un torneo del Grand Slam, en 35 intentos, libró el partido más largo en lo que va del Abierto de Australia.

En el duodécimo game, con el puntaje en 40-30, Kiefer arrojó su raqueta, justo después de que Grosjean, quien buscaba conservar su servicio para mantenerse con vida, dejó una pelota en la red.

La raqueta pasó por encima de la red, y Grosjean alegó que el alemán lo había estorbado. Sin embargo, el juez de silla Carlos Bernardes rechazó el reclamo.

Luego, Grosjean discutió sin éxito con el supervisor de Grand Slam, Mike Morrisey.

Kiefer había recibido ya dos advertencias por emplear expresiones obscenas en el partido. Una infracción más le hubiera descontado un punto.

Debido a la duración del partido, se retrasó el comienzo del encuentro de cuartos de final entre Mauresmo (3) y Schnyder (7).

"Esperamos mucho tiempo para entrar a la cancha", dijo Mauresmo. "Es algo muy difícil de manejar, pero pude contener mis emociones, pese a que Sebastien estaba jugando".