Un total de 15 equipos ubicados en el Grupo Mundial arrancarán este viernes su intento por conquistar la "Ensaladera de Plata" y destronar al campeón Croacia, y Austria, jugando como local en la tierra batida de Graz, quiere dar la campanada y eliminar al campeón.

Los croatas, encabezados por Ivan Ljubicic, número cinco del mundo y ahora capitán del equipo, quieren terminar con la "maldición" del monarca, que en los últimos dos años (Australia y España) han sido eliminados en la ronda de octavos de final.

Tras el sorteo disputado hoy aquí, el croata Mario Ancic y el austriaco Jurgen Melzer abrirán la jornada, y horas después tocará el turno a Ljubici y Stefan Koubek, que la semana anterior regalaron un adelanto a esta serie en la final de Zagreb, donde ganó el primero.

El vencedor de esta eliminatoria enfrentará en cuartos de final a Argentina o Suecia, que disputarán la primera ronda del torneo en el estadio del Parque Roca, de Buenos Aires, donde el principal ausente será Guillermo Coria.

Los pamperos David Nalbandián y José Acasuso disputarán los singles ante Robin Soderling y Thomas Johansson, mientras que el cuatro del mundo, en compañía de Agustín Calleri, enfrentarán el sábado en dobles a Jonas Bjorkman y Simon Aspelin.

Por su parte, Chile, con Fernando González, Nicolás Massú, Adrian García y Paul Capdeville como integrantes del equipo, tratarán de eliminar a República de Eslovaquia, subcampeones y que quieren revancha luego tras caer ante Croacia en diciembre pasado.

El estadio Medialuna de Rancagua, con capacidad para 12 mil aficionados, González abrirá la participación andina ante Michal Mertinak y Massú chocará con Dominik Hrbaty, tenistas que un día después se enfrentarán en dobles.

Rumania o Estados Unidos, que cuenta con Andy Roddick y los hermanos Bob y Mike Bryan, jugarán en California, y el vencedor se medirá en la siguiente fase a chilenos o eslovacos.

Mientras, el equipo de España, sin Rafael Nadal y con Emilio Sánchez Vicario como nuevo capitán, viajará a Bielorrusia en busca del boleto a cuartos de final, donde jugaría con Australia o Suiza, que esta fase no contarán con Lleyton Hewitt y Roger Federer, respectivamente.

Finalmente, Holanda-Rusia, en el Amsterdam RAI, y Alemania-Francia, en el Gerry Weber Stadium de Halle, son las dos series que completan los octavos de final del Grupo Mundial Copa Davis.