"Se usa un catalizador con productos químicos que se lanzan a las nubes, ya sea disparando desde un avión o desde un cañón", dijo a Zheng Jun, del departamento de desarrollo de la Comisión de Ciencia y Tecnología del Municipio de Pekín.

"El catalizador es el yoduro de plata, que al contactar con las nubes genera una reacción química que libera hidrógeno, que en contacto con el oxígeno de la atmósfera, forma H2O, o sea agua", explicó un ingeniero agrónomo experto en este proceso, del que dice que "es tan viejo como yo".

Existen otros agentes catalíticos eficaces como la sal, el hielo seco o el nitrógeno líquido, pero el yoduro de plata se ha mostrado como el más efectivo y es el más barato; además es inocuo porque en ningún caso altera la composición química del aire que se respira.

El caso es que bombardear las nubes es un práctica habitual en los veranos de Pekín, más desde que la ciudad prometió unos "Juegos Verdes", y la duda de los expertos radica en saber cuándo disparar.

Se contemplan tres posibilidades: disparar a las nubes cuando sobrevuelen Tianjin, la provincia de Hebei o Mongolia Interior, zonas todas cercanas a la capital, para evitar que puedan descargar en plena ceremonia.

Si las nubes estuviesen ya sobre Pekín, se empezaría a bombardearlas días antes de la ceremonia para que estuviesen secas para entonces; y un tercer método sería esparcir las nubes con antelación para disminuir el riesgo de precipitaciones.

"No puedo prometer que no lloverá", añade Zeng, quien explicó que "la elección entre el cañón, el avión u otro sistema depende de la altura y del tamaño de las nubes".

Aunque el mundo estará pendiente de la lluvia en la ceremonia de apertura, el sistema, según Zheng, "no sirve sólo para los Juegos sino que ayuda a prevenir y regular climas catastróficos".

Pekín, una ciudad en la que apenas llueve durante el año, sufre fuertes tormentas en verano, la época de lluvias, que pueden llegar a provocar inundaciones, aunque éstas ocurren más frecuentemente en el sur del país.