El suizo, número uno del mundo y primera cabeza de serie, cometió 37 errores no forzados, apenas dos menos que su oponente de 18 años.

La legión argentina, en el primero de los tres Masters de la temporada en polvo de arcilla --la superficie favorita de los sudamericanos-- arrancó en forma positiva gracias a las victorias de David Nalbandian y José Acasuso. Ambos lo hicieron en sets corridos.

Nalbandian, tercer preclasificado, dio cuenta del belga Xavier Malisse con parciales 6-4, 6-4, mientras que Acasuso le ganó al italiano Filippo Volandri por 6-4, 6-2.

Federer, quien sólo ha perdido un partido en el curso de la actual temporada, busca en Mónaco estirar a 12 su racha de torneos en los que alcanza la final, con lo que emularía el récord fijado por John McEnroe in 1984.

Pero Djokovic resultó un hueso duro de roer, quebrándole el saque dos veces al "Expreso Suizo" en el segundo set.

"Yo nunca subestimo a mi rival, ese no es mi estilo de jugar", dijo Federer tras su trabajada victoria. "Nunca es fácil si es tu primer partido del año en arcilla".

Esta es la tercera aparición del suizo en Montecarlo, donde perdió en primera ronda en 1999 y el año pasado sucumbió en cuartos de final ante el francés Richard Gasquet.

Federer, que viene de ganar los Masters de Indian Wells y Miami, se las verá ahora con el español Alberto Martín, verdugo del croata Ivo Karlovic al ganarle 6-4, 7-6 (3).

En otros resultados, el español Juan Carlos Ferrero despachó sin problemas al ruso Dmitry Tursunov por 6-1, 6-2; el belga Olivier Rochus derrotó al francés Gael Monfils por 4-6, 6-4, 6-1; y el alemán Nicolas Kiefer venció al bielorruso Max Mirnyi por 6-4, 4-6, 7-6 (2).