Castroneves, quien ganó el Gran Premio de Saint Petersburgh a comienzos de este mes, dominó el sábado la carrera a 200 vueltas y cruzó la meta con una ventaja de 6.3851 segundos sobre el campeón defensor Dan Wheldon.

"Es grandioso el ganar finalmente aquí en Japón", dijo el brasileño. Tuvimos hoy un bólido poderoso. No estamos aún al 100%, pero vamos para allá".

Tras lograr el triunfo, Castroneves descendió de su Dallara con motor Honda y, fiel a su costumbre, trepó a la alambrada que divide a la tribuna de la pista, para celebrar, a la manera de muchos futbolistas sudamericanos.

La lluvia afectó las prácticas y obligó a cancelar la clasificación del viernes, pero las condiciones meteorológicas fueron perfectas para la carrera del sábado, en el circuito de Motegi, 2.4 kilómetros, al norte de Tokio.

Castroneves, quien tuvo la ventaja en 184 vueltas de la carrera, largó primero porque era el líder de la temporada, con 93 puntos.

El inglés Wheldon buscaba ser el primer piloto de la serie que gana la misma carrera en tres años consecutivos, pero no pudo acercarse a Castroneves, quien triunfó por primera vez en Japón.

Scott Dixon marchó segundo durante buena parte de la competencia, pero quedó fuera después de un retraso durante su última parada en los fosos de abastecimiento, después de 148 vueltas.

El brasileño Tony Kanaan llegó tercero, seguido por los estadounidenses Sam Hornish hijo, Buddy Rice y Bryan Herta.

Castroneves dijo que su triunfo le dará confianza de cara a la próxima carrera, las 500 Millas de Indianápolis. Sin embargo, consideró que es muy pronto para pensar en el título del 2006.

"La próxima carrera es Indianápolis. Será y no parte del campeonato, porque es muy especial", dijo. "Sé que la escudería y todos avanzan en la dirección correcta, pero es demasiado pronto para emocionarnos.