La cuarta jornada ha visto, además, de momento la eliminación de los españoles que han jugado: Alberto Martín y Rubén Ramírez Hidalgo, quienes cayeron respectivamente, ante Nalbandian y Mario Ancic, el último tirando un partido que tenía ganado.

Eso sí, aún faltan por saltar a la pista Nicolás Almagro, que se mide al ruso Nikolay Davydenko y Rafael Nadal, que juega en horario nocturno ante Tim Henman.

Pero, sobre todo, a diferencia de las tres precedentes jornadas, no ha visto caer aún a ninguno de los cabezas de serie aún en liza en el torneo.

De ellos, Federer recuperó brilló y borró la irregular imagen ofrecida ayer ante un italiano Potito Starace que le complicó más de lo esperado las cosas. Tal vez por ello, el suizo saltó hoy a la pista con ganas de arrollar y lo pagó Stepanek, que se vio con tan sólo diecisiete minutos de juego con un contrario 5-0 que sentenciaba ya el primer set.

Eso sí, al menos el checo en el sexto juego evitó que Federer se llevará el set en blanco, cediéndoselo después por 6-1.

La segunda manga, en cambio, resultó más igualada. Y ello porque se redujo la rabia de Federer y a Stepanek le entró mucho mejor su otrora temible servicio, aunque lo cedió en el tercer juego.

Un ‘break’ que ya fue suficiente y que le bastó a Federer, firme con su saque (no lo cedió nunca en el partido), para ganar la contienda, superando en el último juego un adverso 0 a 40. El suizo se medirá en cuartos al ganador del Davydenko-Almagro.

El argentino Nalbandian se impuso a Beto Martín, por 7-5 y 6-4, en un partido combatido y en donde el español tuvo el mérito de complicar mucho las cosas a un rival que está muy por delante suyo en el ranking mundial (n.3 el argentino y n.77 el hispano, que logró su acceso al cuadro principal en la calificación).

Fue una confrontación con inicio demoledor de Nalbandian, que pronto se fue al 3-0, pero que vio la reacción de Beto Martín, quien igualó (5-5). Pero la mayor potencia y mejores golpes del suramericano decidieron en los dos siguientes juegos.

El segundo set tuvo, en cambio, comienzo esperanzador de Beto Martin (2-0). Pero tras su favorable 4-2, llegó otra vez el buen tenis de Nalbandian, quien sumó cuatro juegos consecutivos y se hizo con la contienda.

Nalbandian en cuartos se medirá mañana a Mario Ancic, quien ganó un partido que tenía perdido a Rubén Ramírez Hidalgo, procedente de la previa, por 6-3, 6-7 (5/7) y 7-5.

El español, que salvó dos bolas de partido en el décimo juego del segundo set, desaprovechó tres a su favor en el tercero (dos en el noveno juego y una en el décimo) donde tuvo una ventaja de 5-1 que parecían sentenciar la contienda a su favor.

Ramírez Hidalgo quiso acabar rápido, pero no sólo perdió la paciencia sino que también el encuentro y una ocasión que ni pintada de acceder a los cuartos de final de un Masters Series. Se va con el regusto y el enfado de la oportunidad perdida pero con su mejor resultado en Roma.

Gustó más que en los precedentes partidos "mano de piedra" Fernando González, que se impuso con facilidad al checo Tomas Berdych, un rival que se presumía más complicado, por 6-2 y 6-4.

El chileno jugó un muy buen primer set, en el que mandó de inicio (‘break’ en el primer juego) y castigó a Berdych con sus potentes golpes. El segundo fue igualado hasta el momento en que González decidió poner fin a la contienda: noveno juego, con el único ‘break’ de esta manga; después, cerró con el propio servicio y tras salvar una ventaja de su adversario.

Es el mejor resultado romano de Fernando González, que ahora espera rival en el Nadal-Henman.

Andy Roddick, que este año aún no ha llegado a final alguna de un torneo (semifinalista en la estadounidense San José) y tiene como mejor resultado en Roma la semifinal de 2002 (cayó ante Tommy Haas), se deshizo del británico Greg Rusedski, por 7-6 (7/4) y 6-2.

Una primera manga que no pudo ser mas igualada, pues no vio ‘break’ alguno y tuvo que decidirse en el decimotercer decisivo juego. Ahí, con 5 a 4 en favor del estadounidense, Rusedski falló una volea de revés que le dio la primera bola de set a un rival que no la desaprovechó merced a un buen saque.

El segundo set fue ya un paseo de Roddick, que restó mejor y pronto rompió el saque de Rusedski. Terminaría con un cómodo 6-2. Su rival en cuartos saldrá del duelo francés Gael Monfils-Fabrice Santoro, que sufre un notable retraso por aglomeración en la pista donde deben jugar.