Federer dejó este sábado en el camino al argentino David Nalbandian, a quien superó 6-3, 3-6, 7-6 (5), mientras que Nadal aplastó 6-2, 6-2 al francés Gael Monfils y se encamina a hacer historia en canchas de arcilla.

El español ganó su partido 52 consecutivo en polvo de ladrillo, y si derrota el domingo al número uno del mundo, empatará el récord del argentino Guillermo Vilas.

Nadal es el único tenista que le tiene la medida a Federer, derrotando al suizo en la final de Dubai en marzo y el mes pasado en el Masters de Montecarlo. El ibérico de 19 años tiene marca de 4-1 sobre Federer, incluyendo una victoria en la semifinal del Abierto de Francia del año pasado.

El Masters de Roma es una importante práctica para Roland Garros, que comienza el 28 de mayo.

"Estoy listo", dijo Federer. "Creo que siempre es especial tener al número uno contra el número dos y creo que ambos lo estamos esperando. Es un buen reto para mi, especialmente en arcilla".

El suizo se clasificó a su final 13 consecutiva y empató con Vilas con el número de más finales al hilo en la era moderna. Ivan Lendl tiene el récord de 18 finales, entre 1981 y 1982.

El mejor tenista del mundo tuvo problemas para acertar sus tiros pero recuperó la puntería justo a tiempo a mitad del tercer set.

Nalbandian lamentó la derrota y anunció en conferencia de prensa que no irá al torneo de Hamburgo porque debe regresar a Argentina por problemas personales. Indicó que sí jugará el Abierto de Francia en Roland Garros.

"Simplemente fue mejor. Lo hizo en el momento adecuado", comentó Nalbandian. "Tuve muchas oportunidades para quebrarle que no aproveché".

El primero y tercero en el ranking de la ATP comenzaron el partido con errores de novatos, cediendo sus respectivos servicios, y con un juego basado en la velocidad y potencia.

Federer ratificó que la arcilla no es su mejor superficie, a diferencia de Nalbandian, que se movió con mayor facilidad en este tipo de cancha.

El octavo punto del primer set fue el decisivo, cuando Federer le quebró el servicio al sudamericano y quedó 5-3. Cuando estaba 40-30 a su favor, Nalbandian perdió una fácil pelota cerca de la red que le impidió adjudicarse el punto, y finalmente cayó 6-3 en 37 minutos.

Visiblemente molesto, Nalbandian arrojó la raqueta al suelo con fuerza.

En el segundo set, Nalbandian le rompió el servicio a Federer en el cuarto punto y sacó delantera de 3-1. Después cada jugador protegió su saque y el ‘albiceleste’ ganó en 48 minutos.

Ambos intercambiaron quiebres de saque en el último parcial, pero Federer se apoderó del desempate con una devolución de revés para colocarse en ventaja de 6-4. El partido terminó cuando un raquetazo del argentino pasó de largo.

Nalbandian, tercera raqueta del mundo, superó a Federer en su último duelo en noviembre en la final del Masters Cup en Shanghai, en una muerte súbita en cinco sets.