De esta forma, el campeón vigente del Roland Garros podrá celebrar su cumpleaños 20 pensando aún en reeditar el título parisino.

Nadal se exasperó, se vio contra las cuerdas, le rompieron el servicio en seis ocasiones, pero luchó cada punto en la cancha central Philippe Chatrier, donde la afición aclamaba de forma atronadora cada punto de Mathieu.

A juzgar por las dos fáciles victorias de Nadal sobre el francés en esta temporada, pocos esperaban que el local le plantara una batalla tan dura al mejor jugador de tierra batida en la actualidad, que ya suma 56 victorias consecutivas sobre esta superficie.

Nadal, segundo preclasificado, se enfrentará en octavos al australiano Lleyton Hewitt, que venció 7-6 (5), 6-2, 6-2 al eslovaco Dominik Hrbaty.

En la rama femenina, la belga Justine Henin-Hardenne sigue imparable su marcha hacia su tercer Roland Garros, segundo consecutivo, al vencer 6-4, 6-0 a la italiana Tathiana Garbin y avanzar a octavos de final, mientras que la suiza Martina Hingis también cumplió con su cometido.

Henin-Hardenne (5) se enfrentará a la campeona del 2004, la rusa Anastasia Myskina (10), que eliminó sin problemas 6-2, 6-3 a la serbia Ana Ivanovic.

Hingis venció 6-1, 6-1 a la croata Ivana Lisjak. La suiza (12) ha tenido un recorrido casi perfecto en su reaparición tras cinco años de ausencia debido a una lesión que inclusive la llevó a anunciar su retiro del circuito.

En el partido de Henin-Hardenne, la belga se vengó de la derrota que le propinó Garbin en la segunda ronda del Roland Garros en el 2004, aunque por momentos tuvo en la cabeza lo que le sucedió en ese encuentro.

"En el primer set he de reconocer que pensé un poquito en lo que pasó hace dos años", dijo Henin-Hardenne, quien ganó los últimos nueve juegos para llevarse el partido.

De superar octavos, Henin-Hardenne podría eventualmente medirse a la argentina Gisela Dulko (32), luego de que ésta última venciera 6-1, 6-1 a la estadounidense Shenay Perry. Dulko se las verá en octavos ante la alemana Anna Lena Groenefeld (13).

La tenista sudamericana (32) necesitó de 52 minutos para sumarse a los tres argentinos que ya están en octavos. En la rama masculina lo lograron el viernes David Nalbandian (3), Gastón Gaudio y Martín Vassallo Argello.

El sábado podría unirse al cuarteto argentino Juan Mónaco, que tiene ante sí al croata Ivan Ljubicic (4), uno de los favoritos para llegar a las rondas finales.

El español Alberto Martín también selló su pase a octavos tras un partido de cuatro horas en el que venció al francés Olivier Rochus (27) 7-5, 4-6, 6-7 (5), 6-1, 6-4.

La jornada arrancó con un cielo parcialmente despejado y temperaturas cálidas.