El mediano de Filadelfia, que defendió su título 20 veces en 11 años de reinado hasta perder dos veces el año pasado, ha subido dos categorías para disputar un título de peso semipesado en la que él dice será su última pelea.

Su adversario en la pelea a 12 asaltos por el título de la OMB es Antonio Tarver, un fuerte pegador de 78 kilos (175 libras) que noqueó dos veces a Roy Jones.

"Quiero retirarme bajo mis propias condiciones. Puede elegir a cualquiera para mi despedida. Elegí a Tarver", dijo Hopkins este jueves. "Así hace las cosas Bernard Hopkins, a su manera".

Hopkins tiene 41 años, ha perdido dos peleas y ha saltado dos categorías para pelear con un hombre más alto, más fuerte y más joven. Pero él confía en su experiencia y garra para derrotar a Tarver y pasar a la historia como uno de los grandes medianos de todos los tiempos.

Hopkins (46-4-1) dice que es un homenaje al ex campeón mediano Sugar Ray Robinson. Tarver dice que es un error.

Tarver, de 38 años y oriundo de Tampa, Florida, ganó una medalla de bronce en las Olimpíadas de 1996. Ha ganado 24 de sus 27 peleas profesionales, incluidas las dos a Jones.

Considera que Hopkins ya es una reliquia: hace días, en una conferencia de prensa en Nueva York, le regaló una silla mecedora.

Está tan confiado de su triunfo, que ha aceptado pagar 250 mil dólares a la obra de bien elegida por Hopkins si éste sobrevive al quinto asalto.