Pero después que su contrato con Don King expiró hace dos semanas, recibió su licencia para pelear en Texas y anunció el comienzo de su retorno, una pelea el 18 agosto contra Jeremy Bates, un esforzado trabajador del boxeo de foja poco brillante.

"Creo de verdad que puedo aporrear a cualquiera", dijo el veterano Holyfield en una conferencia de prensa. "Estoy listo. Tan seguro como que estoy aquí hoy, seré el campeón del mundo indiscutido de los pesados".

Ahora trabajando para su propia compañía, Real Deal Events, su retorno al cuadrilátero tras una ausencia de 21 meses es anunciada como "Holyfield V, el capítulo final".

Holyfield asegura que esta nueva etapa de su carrera no terminará hasta que conquiste su quinto título en los pesos máximos. Ya es el único que lo ha ganado cuatro veces.

"Si fuese sólo una pelea, sería la página final", afirmó. "Pero tomará lo que sea necesario para llenar ese capítulo".

Aparentemente en buena forma, Holyfield dijo orgulloso que no ha dejado de entrenarse durante la pausa más prolongada de su carrera.

Incluso bromeó diciendo que le disgustaba tener que pagar a otros para entrenarse con él sin una pelea a la vista. "Pensaba que estaba haciendo todo ese trabajo por nada", dijo simulando que lloraba.

Su alejamiento momentáneo del boxeo tuvo varios motivos, empezando con tres derrotas consecutivas, y una foja de 2-5-2 desde 1999. Su última derrota, una decisión unánime ante Larry Donald en noviembre del 2004, hizo que las autoridades de Nueva York le revocaran su licencia de boxeo debido a "merma de habilidades y pobre actuación".

Luego le impusieron una suspensión por motivos médicos que le impidió pelear en todo el país. Después fue cambiada a una prohibición en el estado.

El veterano boxeador opinó que problemas en los hombros pudieron haber sido motivo de sus derrotas. Lo operaron dos veces en el hombro izquierdo y una vez en el derecho, pero nunca les dio tiempo para cicatrizar.

"Yo era obstinado", dijo. "Pensaba que podía dominar el dolor y vencer a esos tipos. Creía que un 60% de mí era mejor que ellos. Pero me demostraron que yo estaba equivocado".

Patrick Shaughnessy, vocero del Departamento de Licencias y Regulaciones de Texas, dijo que los comisionados le pidieron a Holyfield los resultados de cuatro exámenes, dos de ellos debido a su edad. Los aprobó todos y recibió su licencia el 21 de junio.

Tiene validez de un año pero debe renovarla cada vez que pelee.

El calibre de la competencia es siempre tenido en cuenta. Bates, de 32 años, tiene foja de 21-11-1 con 18 nocauts.

"Confiamos en que pueda hacer esa pelea sobre la base de su edad, habilidad y adversario", dijo Shaughnessy.