Al mallorquín, que superó al estadounidense en tres sets 7-6 (5), 6-2 y 6-4, le acompañará David Ferrer, que protagonizó una sobresaliente remontada contra el chileno Fernando González (4-6, 2-6, 6-2, 6-3 y 6-4). Ambos se unen a Fernando Verdasco, que el viernes se incluyó entre los dieciséis mejores del torneo después de ganar al argentino David Nalbandián. Perdió, sin embargo, Anabel Medina contra la rusa Anastasya Myskina (6-3 y 6-4) y dejó el cuadro de mujeres sin representantes españolas.

Nadal impulsó la cuenta atrás del legendario Agassi, que enfila su retirada del tenis profesional anunciada para después del Abierto de Estados Unidos.

"Al principio del partido, jugué bien, pero en el peloteo, pensé: 'voy a perder" por cómo le daba él a la pelota, aunque luego el partido siempre es diferente. Quizá hoy ha sido el partido en donde he tenido mi mejor saque", comentó Nadal, que por primera vez en su vida disputará los octavos de Wimbledon. Ahora le espera el georgiano Iraklis Labadze, que se benefició de la lesión del estadounidense Mardy Fish para continuar en la segunda semana en el All England Club.

"Evidentemente, he jugado un gran partido, pero no vamos a lanzar las campanas al vuelo, porque a hora viene Labadze y nos vamos fuera y hay una gran desilusión y si pierdo contra él, no nos engañemos, habré hecho un gran torneo", dijo Nadal, que ha perdido el único partido que han disputado ambos tenistas.

El duelo en la "Catedral" selló parte de la historia de este deporte. El adiós de uno de los 'grandes'. La experiencia del estadounidense no sirvió para aplacar la energía arrolladora del joven de Manacor, 16 años más joven. Dos generaciones, dos personalidades y dos formas de entender este deporte se medían hoy en la Central.

"Sentí alegría por él. Además, lo vi en el pasillo de la pista al vestuario y se le estaban cayendo las lágrimas y yo creo que hay pocas cosas más bonitas que le reconozcan toda su carrera y que ver uno de los estadios más bonitos en tenis en pie y aplaudiéndote, yo creo que es especial", señaló Nadal.

También fue un día feliz para Ferrer, que solventó su pase a octavos después de casi tres horas de dura lucha contra el chileno Fernando González (4-6, 2-6, 6-2, 6-3 y 6-4). Al alicantino, que protagonizó una destacada remontada, le espera el australiano Lleyton Hewitt, ganador de su duelo con el belga Olivier Rochus. Nunca ambos se han enfrentado.

No hubo excesivos sobresaltos en la sesión. Si acaso, la derrota del croata Ivan Ljubicic, quinto favorito, contra el ruso Dmitry Tursunov (5-7, 4-6, 6-1, 7-6 (6) y 6-2).

La velada deparó también dos grandes sorpresas con las eliminaciones de Andy Roddick, tercer cabeza de serie entre los varones, y Venus Williams, tres veces campeona de Wimbledon y sexta preclasificada.

Roddick perdió con el británico Andy Murray 7-6 (4), 6-4, 6-4, y Williams cayó ante la serbia Jelena Jankovic (26), por 7-6 (8), 4-6, 6-4.

Como su hermana Serena está lesionada, no habrá ninguna Williams en la final femenina de Wimbledon por primera vez desde 1999. Las hermanas han ganado cinco de los seis últimos títulos.

Williams perdió en la Cancha número 2, conocida como "El cementerio de los campeones", ya que allí han caído Serena Williams, Jimmy Connors, John Mcenroe y Pete Sampras en el pasado.

En la velada, la caída del chileno Fernando González ante el español David Ferrer por 4-6, 2-6, 6-2, 6-3, 6-4 puso fin al sueño de los latinoamericanos en esta versión de Wimbledon.

González, décimo cabeza de serie, le ganó los dos primeros sets a Ferrer (23), pero el español poco a poco fue dando vuelta el partido hasta imponerse a la postre.

Por otra parte el australiano Lleyton Hewitt, sexto cabeza de serie y campeón aquí en el 2002, aplastó al belga Olivier Rochus por 6-1, 6-4, 6-4 para avanzar a la cuarta rueda.

El quinto preclasificado, el croata Ivan Ljubicic, desperdició también una ventaja de dos sets para caer ante el ruso Dmitry Tursunov 5-7, 4-6, 6-1, 7-6 (6), 6-2. Es el segundo preclasificado más alto que se despide, después del argentino David Nalbandian, número cuatro, eliminado el viernes.