El español Juan Miguel Mercado se adjudicó la victoria en la etapa, al derrotar a Dessel en un reñido sprint en Pau.

Serhiy Honchar, el ucraniano que marcaba el paso, aún estaba pedaleando cuando Mercado y Dessel ya habían cruzado la meta.

Como Dessel no es considerado un candidato al título, los favoritos se conformaron con dejarle la vía libre en la etapa. Dessel comenzó la décima etapa en el puesto 28 de la clasificación general, a 3 minutos y 50 segundos detrás de Honchar.

Dessel, del equipo francés AG2R, y Mercado (Agritubel) encabezaron un pelotón de 15 ciclistas que logró escaparse del lote principal al comienzo de la etapa y que abrió una amplia ventaja que les condujo hasta la meta.

Los dos quedaron en un mano a mano por la victoria, pero Mercado aceleró más rápido y ganó por unos cuantos centímetros.

En la general, Dessel quedó con una ventaja de 2:34 sobre Mercado. Honchar bajó al tercer puesto, a 3:45.

El italiano Cristian Moreni marcha cuarto en la general, junto al estadounidense Floyd Landis, ambos a 4:45.

Dessel emergió primero de los tres puertos de montaña el miércoles, dos de los cuales fueron particularmente exigentes.

Cuando Dessel y Mercado quedaron solos en la ruta hacia Pau, el español le pidió a Dessel que le permitiera ganar la etapa, ya que el francés de todas formas iba a quedar en la general.

"Me respondió con un 'no"', dijo Mercado. Dessel señaló que no podía despreciar la oportunidad de ganar una etapa.

La victoria de Mercado fue su segunda de etapa en tres rondas galas, ya que la otra la consiguió en el 2004, y la primera para un equipo que recibió una invitación especial para competir en el Tour.

Dessel es el primer francés que obtiene la casaca amarilla este año.

"Es un sueño hecho realidad", dijo. "Soy audaz. Me gusta tomar riesgos y hoy me dieron dividendos. Es fenomenal".