Durante la celebración de los Juegos Olímpicos de 1924, celebrados en París, Francia, surgió la idea de efectuar una justa en la que se reunieran cada cuatro años a los mejores deportistas del área centroamericana.

Los mexicanos Alfredo Cuéllar y Enrique Aguirre, con el respaldo del entonces presidente de México, Plutarco Elías calles, presentaron en la Asamblea del Comité Olímpico Internacional (COI) la solicitud de instituir la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

El siguiente paso fue crear la Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe (Odecabe), organismo fundado en la misma ciudad de París, el 4 de julio de 1924, siendo sus primeros miembros Cuba, México, Colombia y Venezuela.

Una vez constituida esta agrupación, sus integrantes decidieron que los primeros Juegos Deportivos Centroamericanos se llevaran a cabo dos años después, en 1926, en la Ciudad de México.

De acuerdo con la convocatoria que lanzó originalmente el Comité Organizador, 14 países del área centroamericana y del Caribe tenían derecho a participar en esta justa, pero finalmente sólo fueron tres, México, Cuba y Guatemala, los que disputaron esa primera versión que se llevó a cabo del 12 de octubre al 2 de noviembre.

En los Juegos de México 1926 compitieron 269 deportistas, y a partir de este momento 11 países han sido sede de esta justa en la que se dan cita los mejores exponentes del área de Centroamérica y del Caribe, y que además marca el inicio del ciclo olímpico en la zona.

Después de 80 años el certamen regional congregará a cinco mil 261 deportistas, y aproximadamente dos mil personas más entre entrenadores, delegados y directivos de las 32 países participantes que forman parte de la Odecabe.

En la competencia de 1926 se incluyeron nueve deportes: atletismo, basquetbol, beisbol, natación, clavados, esgrima, tiro, voleibol y tenis, y México se alzó como el máximo ganador en el medallero con 67 medallas, seguidos de Cuba con 44, y tercero Guatemala con tres metales obtenidos.

Ahora, los más de cinco mil atletas participarán en 28 deportes y más de 50 diferentes disciplinas, que no todas se realizarán en Cartagena de Indias, ya que tiene como subsedes Barranquilla, Santa Fe de Bogotá y la Ciudad de México, ésta última albergará las competencias de remo y canotaje.

México, primer organizador de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, ha celebrado en tres ocasiones la fiesta deportiva en territorio nacional, pues luego de la celebrada en 1926, la justa regresó en 1954 y en 1990.

Ahora, en la edición del 2006 en Cartagena de Indias, Colombia igualará a México en el número de justas realizadas con tres, después de haber organizado la competencia