La etapa fue la primera de tres días consecutivos en los Alpes, un trío de agotadores recorridos que podrían determinar el heredero del trono de Lance Armstrong como rey del Tour.

El tramo fue de 187 kilómetros, incluyendo los ascensos de Col d'Izoard y Col du Lautaret antes del final en L'Alpe d'Huez.

Tom Boonen abandona en los Alpes

L'ALPE D'HUEZ, Francia, jul. 18, 2006.- El belga Tom Boonen, un especialista de sprints, abandonó este día el Tour de Francia al disputarse la primera de las tres etapas en los Alpes.

Boonen, quien también abandonó en los Alpes el año pasado, logró completar el primer ascenso de la 15ta etapa, el Col d'Izoard, pero desistió seguir en la extenuante subida a L'Alpe d'Huez.

No se conoció de inmediato el motivo del abandono. Se retiró cuando faltaban 59 kilómetros para la meta.

El ciclista del equipo Quick Step ostentó la camiseta amarilla de líder durante cuatro días consecutivas en la primera semana, aunque sin ganar una etapa.

Boonen se ubica segundo, detrás del australiano Robbie McEwen, en la puja por la camiseta verde que se otorga al mejor sprinter.

El belga se consagró campeón mundial en Madrid el año pasado, pero se vio afectado por una lesión en la rodilla en el Tour del 2005.