Andy Rihs, el propietario de Phonak, anunció este martes que no ha podido encontrar un patrocinador desde que el estadounidense Landis, campeón del reciente Tour de Francia, dio positivo por dopaje.

"He tenido que hacer algo que nunca he hecho en mi vida: rendirme", dijo Rihs.

Phonak, una empresa suiza fabricante de equipos de audio, ya había anunciado su intención de desligarse del equipo debido a los escándalos de dopaje.

La imagen del equipo ha sido golpeada por una decena de casos de dopaje desde que se fundó hace siete temporadas.

La compañía estadounidense iShares, subsidiaria de Barclays Bank, estaba supuesta a reemplazar a Phonak como patrocinador principal en el 2007, pero dio marcha atrás al conocerse el positivo de Landis.

Las muestras de orina del estadounidense arrojaron positivos por elevados niveles de testosterona tras una etapa alpina en el Tour, en la que coronó una sensacional remontada.

"Estoy profundamente decepcionado porque lo que hizo fue lo que precipitó esta decisión", señaló Rihs.

"Para nosotros es una tragedia disolver el equipo", añadió.

La Unión Ciclista Internacional se negó en el 2005 darle el aval al equipo para competir tras los positivos por transfusión sanguínea del campeón olímpico estadounidense Tyler Hamilton y el español Santi Pérez en la Vuelta a España del 2004.

Al equipo se le permitió competir tras presentar una apelación ante la Corte de Arbitraje del Deporte, que dictaminó que el equipo tenía derecho a una licencia de dos años.