Al iniciar el lunes la disputa de su último Abierto de Estados Unidos, Agassi acaparará buena parte de la atención en un torneo preparado para darle una despedida con todos los honores.

Uno de los jugadores más infatigables y polifacéticos del tour, Agassi goza de un inmensurable admiración de parte de sus colegas.

La mejor muestra fue la ovación de pie que recibió durante dos minutos al presentarse el sábado a la reunión de jugadores previa al torneo.

El cemento de Flushing Meadows, con el rugir de los aviones que aterrizan y despegan del cercano aeropuerto La Guardia, ha marcado la ilustre carrera del estadounidense de 36 años y ahora casado con la ex tenista Steffi Graf.

"Este ha sido el lugar en el que de cierta forma alcancé a demostrar lo que soy capaz", declaró Agassi en la víspera del último Grand Slam de la temporada. "Todo comenzó sin que me aceptaran y ahora soy receptor de un cariño conmovedor. Comencé algo inseguro aquí y acabo queriéndole más que ningún otro lugar en el mundo".

Agassi disputó su primer torneo grande en el US Open de 1986, cuando apenas tenía 16 años.

Su irrupción no pasó inadvertida, sobre todo por su pelo de rockero y su uniforme con colores fosforescentes.

Apenas dos años después, Agassi llegó a las semifinales del Open estadounidense y en 1992 obtuvo el primero de sus ocho 'majors' al consagrarse en Wimbledon.

Sus dos títulos en Nueva York están enmarcados como exponentes de una de sus características más notables: su capacidad para levantarse de la adversidad.

Cuando lo hizo en 1994 venía de operarse la muñeca y se convirtió en el primer jugador en 28 años que logró proclamarse sin estar preclasificado.

El otro vino en 1999 tras su publicitado divorcio con la actriz Brooke Shields, el desplome al puesto 141 del ranking y la necesidad de tener que jugar torneos challengers en su natal Las Vegas.

1999 fue también el año de su impresionante remontada en la final del Abierto de Francia contra el ucraniano Andrei Medvedev, cuando remontó tras perder los primeros dos sets para convertirse en el quinto jugador en la historia en ganar los cuatro torneos grandes.

"Se trata de alguien importante para todos en el tenis. Fue la inspiración de muchos en la actual generación", declaró Roger Federer, el suizo que ocupa el primer lugar de la clasificación mundial y quien el año pasado derrotó a Agassi en la final. "Es alguien que ganó los cuatro majors, y eso es algo que pocos han logrado. Yo tuve la suerte de enfrentarlo 10 veces".

El lunes, Agassi jugará en la cancha principal, el gigantesco estadio Arthur Ashe, ante el rumano Andrei Pavel en el turno nocturno, luego de una ceremonia en la que Asociación de Tenis de los Estados Unidos rebautizará el complejo con el nombre de Billie Jean King, una de las grandes jugadoras de todos los tiempos.

Aparte de los honores a Agassi, el US Open ofrece varias interrogantes.

¿Podrán Federer y el español Rafael Nadal verse la caras por tercera vez consecutiva en una final de un Gran Slam? ¿Será Maria Sharapova capaz de ganar su segundo título grande? ¿Volverá a Serena Williams del anonimato a los primeros planos?

También está la novedad del estreno del uso de las repeticiones instantáneas, con la tecnología Hawk-Eye para aclarar pelotas dudosas, en un torneo grande tras debutar en el Masters de Miami en marzo.